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中美新成果!血液提前4年检出未现症状的癌症

好消息!中美科学家联手研发的一种血液测癌方法确证有效!这项新技术不仅比传统癌症的诊断方法精确,还能提早至少4年检测出未出现症状的癌症。这意味着潜在的癌症患者能提前了解自身状况,选择正确的饮食及医疗方案,获得更高的健康恢复几率。

7月21日,世界著名学术期刊《自然通讯》(Nature Communications)登载了最新的研发结果。这项研究是由一家横跨中美两地的新创公司鹍远基因(Singlera Genomics)主导,参与人员超过半数以上皆发表过相关专利。


图源:《自然通讯》杂志

研究显示,该项基于血液的检测技术,有潜力提前四年诊断出5种常见癌症,它们分别是:胃癌、食管癌、结直肠癌、肺癌以及肝癌,几乎囊括了中国群体中发病率最高的几种癌症。

这项最新研究成果不同于美国臭名昭著的“一滴血验癌”Theranos公司的融资骗局。毕竟该公司未注册任何科研专利,而且“一滴血”的样本含量着实太过稀少,根本不足以做癌症基因检测。


一滴血验证癌的骗局。图源:Google

而鹍远基因(Singlera Genomics)公司原创开发的则是一项扎实深入的ctDNA甲基化多癌筛查技术——PanSeer。

通过收集较小剂量的血浆(5-10ml),检测其中的标志物ctDNA(循环肿瘤DNA),从而实现癌症早筛的前瞻可能。

资料显示,当人体内肿瘤负荷增加时,患者体内的ctDNA水平会升高。研究证明,ctDNA能用作多种不同实体瘤类型和临床适应症的生物标记,成为了最有应用前景的肿瘤癌症标志物。

不过,当人体处于癌症的早期阶段时,体内的ctDNA含量其实较低,需要极深的测序深度才能有效检测。而ctDNA甲基化相较于ctDNA肿瘤体细胞突变,可以作为更早的肿瘤标志物被检测到。


图源:Google

若想成功检测出ctDNA甲基化,必须提高对该物质的灵敏度。于是,鹍远基因公司原创研发设计的PanSeer技术(研究人员命名)应运而生,目前已在中美两国申请专利。

PanSeer是一种半靶向技术,可以精确筛查出人体内非常微小的 ctDNA甲基化水平。

接下来,研究人员更融合生命科学和大数据等手段,基于ctDNA甲基化特质设计了一套异常先进的人工智能学习方法。该系统可以根据甲基的存在,来推导血液中所发现的DNA是否由肿瘤造成,确保万无一失。

研究自2007年开始建设,目前已有近20万社区人群参加。研究团队通过队列随访,长期跟踪队列人群各种重大慢性病的发生情况,并在无症状人群中于多个时间节点跟踪采集了150余万份各类生物样本长期保存。


图源:《自然通讯》杂志

本次发表的成果则是对中国泰州队列部分血液样本,所进行的长期系统的癌症早期检测研究。研究团队选取了414个随访超过10年且未被诊断为肿瘤的病人样本作为对照人群,纳入了191个在采样时间点1-4年后确诊肿瘤的病人血液样本,以及223个在当地医院确诊后采集的肿瘤病人血样。

结果显示,PanSeer检测技术成功标记出88%已被诊断出癌症的参与者;以及95%起初未被诊断出癌症,但于后来1-4年内不幸患上癌症,且被诊断出患有胃癌、食道癌、结肠癌、肝癌或肺癌的参与者。数据准确率相当之高。

鉴于此次泰州队列的实验样本,已能在严格意义上证明该研究团队的DNA甲基化测序相较传统诊断方法能更早地发现癌症。

对于癌症患者而言,早期发现非常重要,因为无论是通过手术、药物抑或放射治疗除掉肿瘤后,患者的存活率都能大幅提升。

但鹍远基因(Singlera Genomics)研究团队表示,未来仍需更大规模、更长期的研究来证实这项筛检方法的早期侦测癌症能力。

世界卫生组织18年数据表明,癌症每年夺走全球近1000万人的生命。其中,肺癌176万人;结肠癌86.2万人;胃癌78.3万人;肝癌78.2万人;食道癌50.8万人。


图源:《卫报》

虽然PanSeer技术尚有一段很长的路要走,但世界各国专家都对这项技术表示期待。

英国癌症研究中心的资深专家Samantha Harrison表示:“PanSeer检测技术已经取得了令人鼓舞的初步结果。更欣慰的是,它能提前至少4年从血样中检测出癌症。即使这些仅为早期结果,但也只需进行更大规模研究来验证,我非常期待那一天的到来。”

21世纪的科学高速发展,已逐步推翻人文社会对于生死的认知。原来,导致人们死亡的并不是死神,而是一个小小突变的DNA序列,人们倾尽智慧寻找对策。可见生死越来越不由命了,也是一种进步的体现。

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