《移民律师专栏》新STEM OPT延期法规介绍
除学习英语的学生外， 在美国高等院校学习的持有F-1非移民签证的外国学生可以在学习期间申请进行选择性实践培训（“OPT”），或者在学业结束后申请OPT；在每个阶段的学习可以申请至少12个月的OPT（例如在本科阶段有12个月的OPT，在硕士阶段另有12个月的OPT）。
在上学期间，外国学生可以持有OPT每周工作20个小时。美国国土安全部（“DHS”）首先在2008年出台对在美国高校获得科学、技术、工程或数学（“STEM”）专业学生延长OPT的规定：获得 STEM专业学位的外国学生可以申请17个月的OPT延长，STEM OPT 的雇主必须参加电子认证雇佣资质认证系统（“E-Verify”）。2015年8月12日，美国哥伦比亚特区地区法院下令在程序上清除DHS 在2008年的STEM OPT延期规定，命令DHS在2016年2月12日前出台修正的规定。
2016年3月11日， DHS修改在美国高等院校获得STEM学位的外国学生，申请OPT延期的相关法规。STEM 专业的学生在起始12个月的OPT期结束后，可以自2016年5月10日起申请24个月的OPT延期，取代此前17个月的OPT延期。此次修改法规的有效期至2019年5月10日。
与OPT的一般规定相同，申请STEM OPT延期的工作必须与外国学生所学专业直接相关。外国学生获得STEM学位必须由经过认证的美国高校授予，且该STEM专业经过DHS承认（具体由教育计划分类部“CIP”规定）。DHS 在学生和交流访问者计划（“SEVP”）的网站上更新STEM专业名单时必须在联邦纪事上公告。外国学生可以依据最近获得的美国STEM学位，或在满足一定的条件下，依据此前获得的美国STEM学位申请OPT延长；因此一个学生可以依据在不同阶段的学习获得两次STEM OPT 延期的机会。为避免对美国劳工产生冲击，法规要求STEM OPT的工作职责、时间和薪酬等工作条件要与做近似工作的美国劳工的情况相当。雇主在填写I-983培训计划表格时，必须保证以下几点：有足够的资源和培训人员对STEM OPT的工作机会提供合适的培训；接受STEM OPT的外国学生不会取代全职或兼职、临时或永久的美国劳工；该STEM OPT工作机会有助于学生达成培训目标。
2008年DHS的法规规定学生在起始的OPT期间可以有最多90天的失业期，STEM OPT延长期间可以有累计至多120天的失业期。新的法规保留OPT期间的90天失业期，但延长STEMOPT 期间的累计失业期至150天。STEM OPT的雇主仍然需要参加E-Verify，并在五个工作日内向外国学生的指定的学校官员（“DSO”）汇报任何STEM OPT的工作变动。STEM OPT学生必须向DSO汇报自己或雇主的名称和地址上的变动，并定期向DSO核实所提供信息的准确性。新的法规还保留了为保护F-1学生在申报新的H-1B后可以继续保持学生身份的“Cap Gap”规定，即如果外国学生的雇主为其申报每年10月1日开始的新的H-1B工作签证后，学生的F-1签证或OPT在当年10月1日前失效，Cap Gap允许自动延长学生的F-1签证和/或OPT至当年的10月1日。
当依据是此前获得的STEM学位申请OPT延期时，外国学生必须从在申请延期时被在SEVP认证的高等院校获得学位， 美国高等院校的海外校区没有资格参与SEVP认证。STEM OPT外国学生和雇主必须向学生的DSO提交正式的I-983表格培训计划，DSO方可在学生和交流访问者项目系统（“SEVIS”）里推荐该STEM OPT申请。在DHS将提交培训计划纳入SEVIS系统前，DHS可能要求向美国移民局申请STEM OPT工作许可的学生，向美国移民和海关执法局或移民局提交培训计划。DHS允许在符合新规定的前提下，雇主运用已有的培训计划或政策来实行STEM OPT的培训计划。培训计划必须指明STEM OPT培训学生的具体知识、技能、或技巧；解释培训的目标会如何通过该工作机会实现；描述业绩评估程序；描述监督和监管办法。
新的法规将在DSO在SEVIS系统推荐学生申请STEM OPT延期申请后，学生向移民局申报I-765工作许可申请表的时限由原来的30天延长为60天。新的法规还进一步解释Cap Gap延长工作许可规定：Cap Gap自动延长的期限不得超过180天，且需要DSO认可新的I-20资格表推荐Cap Gap延长。当为学生申请作为Cap Gap延长依据的H-1B工作签证的雇主撤销H-1B申请时，学生的Cap Gap延长会自动失效，学生的非移民身份自动转为学生身份的60天宽限期。
DHS会对STEM OPT雇主进行实地抽查，抽查前提前48小时通知雇主。如果有举报或其他违反STEM OPT法规的证据，DHS进行抽查不会预先通知。STEM OPT的外国学生和雇主需要每年签署评估，即第一个12个月和STEM OPT结束前各进行一次对学生培训情况的评估。DHS预计执行以上新法规在十年间将花费七亿三千七百万美元以上。
DHS在2016年5月9日前会继续接收依据2008年规定申请STEM OPT 17个月延期的工作许可申请。2016年5月10日起，移民局会要求此前提交的、尚未处理完毕的申请补充材料，将原来的申请修改为申请24个月的STEM OPT延期，并不必重新交申请费。此前获得17个月STEM OPT延期的学生在满足以下条件时可以在2016年5月10日后申请额外7个月的延期：学生在2016年8月8日前合法申请STEM OPT延期，并在DSO在SEVIS 系统推荐其申请24个月的STEM OPT延期的60天内申请；学生在申请时其17个月的STEM OPT工作许可至少还有效150天；学生必须满足所有24个月STEM OPT延期的要求。
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