审判延期、在押嫌犯聚集 疫情造成全美法庭业务停滞

多家法院已关起大门，数千起案被搁置，诉讼有效期被推迟。新冠肺炎疫情给美国的法律系统带来了打击，也使遵守宪法遭遇困境：被告正在一天天错失他们能够出庭的时间。

据美联社报道， 疫情可能会造成全美诉讼案件的不断积压，会让一些被告在牢狱中关得更久，还会强迫检察官们挑选优先审理哪些案件，把哪些案件搁置一旁。

夜色下的美国最高院。（图片来源：美联社）

“每个人都在挣扎，没人真知道如何去处理这些。”波士顿负责刑事案件的律师克劳迪娅•拉各斯（Claudia Lagos）如是说。

为了防止法院人满为患，加州和缅因州的法官们都将审判和需要面对面进行的听证会向后推迟。正在处理中的案件，如被人们广泛关注的地产商继承人、亿万富翁罗伯特•德斯特（Robert Durst）案的审理也被暂停。一些大法官还暂停了陪审团的工作，但这样人们便无法提起新诉讼。还有一些大法官允许陪审团继续工作，但他们彼此之间需要保持6英寸的距离。检察官们还可能需要弃置那些程度较轻的案件，以避免人们涌入法院。

为了不让所有的审理进程被叫停，许多法官采用了电话或视讯的方式审理案件，但也有一些法院因为技术设备过时在开展工作时遭遇困难。联邦第九巡回上诉法院的办事员莫莉•德怀尔（Molly Dwyer）将目前正面临的难题形容成“一边造车一边骑车”。

法官们要求被授予紧急权力，以将审判推迟到法律所规定的时间之外，并对关键的最后期限做出延期，如为被告延长必须出庭的时间。

律师们表示，目前的情况会让嫌犯被关押得更久，让他们暴露在不安全的监狱环境当中，同时侵犯了宪法中所规定的为人们快迅速审判的权利。

“危机当下，我们不应该订立让人们在牢房中关押更久的机制。牢房就是个随时等着病毒暴发的危险地点。”加州阿拉梅达县（Alameda）公设辩护人杰夫•乔尼（Jeff Chorney）指出。相比之前在48小时内完成，现在法院有7天的时间传唤相关人员。

在新冠肺炎死亡病例激增的情势之下，越来越多的州勒令居民居家防控，这场疫情几乎让人们日常生活的方方面面陷入停滞。根据霍普金斯大学的统计，全美目前已有逾40万人感染了新冠病毒，死亡人数达到1.2万。

而法院系统遭遇的崩盘也史无前例。

2005年，“卡特里娜”飓风迫使新奥尔良市（New Orleans）的法院暂时关闭。据律师们称，那场自然灾害过后，因为未被正式起诉，数千人被关在监狱长达几个月的时间。当地的律师都担心灾祸会再次上演。

所有民事诉讼都未启动。芝加哥联邦地区检察官史蒂文•西格（Steven Seeger）对最近一项禁止滥用精灵和独角兽图案作画的紧急命令请求感到恼火。“整个世界都在遭遇一场真正的危机，但原告不受影响。”他说。

新冠肺炎疫情使得全美的检察官和律师们陷入困境。他们要在保持社交距离的情况下准备法律文件，组织为数不多的基干人员参加听证会，同时还要将信息分享给在押人员。

律师们去监狱里探望客户时都很谨慎，因为他们害怕感染病毒或将病毒传播到监狱当中。他们通过打电话解决这一问题，在一些监狱还需要对通话录音，这限制了他们同客户的沟通。“你得在自己的安全和客户的安全…或者说他们的宪法权利之间进行些抉择。这真的是一种无法达成的情况。”波士顿辩护律师威廉•伊森伯格（William Isenberg）说。

如此随意的行为可能会导致被告对定罪提出质疑，即使他们的律师在疫情之下已尽了自己最大的努力。

而疫情结束后法院面临的混乱情况还可能继续恶化，届时法官们要在处理积压案件的同时迎突发性增加的新案件。到那时，与疫情相关的大量诉讼将让目前的混乱情况加剧。