科学家发现一种不同于老年痴呆的新型痴呆症

阿尔茨海默症（Alzheimer’ s Desease）俗称老年痴呆。有些人以为自己得了这种进程虽慢但后果令人不寒而栗的疾病，但实际情况却是，他们所得到的病症是一种类似老年痴呆的疾病。科学家们说，这是两种病理过程不同的疾病。

据美联社报道，在临床上，痴呆症常常被不加区别地当做老年痴呆，其实有多种脑退化性疾病都会伤害人的记忆力或思维技能。

芝加哥拉什大学医学中心（Rush University Medical Center）神经病理学家斯奈德（Julie Schneider）博士说：“看上去像老年痴呆的疾病并非都是老年性痴呆”。在各种已知的痴呆症中，新发现的痴呆症与阿尔茨海默症极为相似。

老年痴呆属最常见的痴呆型疾病。尸体解剖发现，这些患者的脑中有淀粉样蛋白斑块积聚，后者会与一种名叫tau的蛋白纠缠在一起。科学家们直到最近才研发出一种特异性但代价昂贵的扫描法来检测活体脑中的该种蛋白斑块积聚。

但近来用这种特异性的扫描发现，具老年痴呆症状的患者中有大约三分之一的人并无老年痴呆症所特有的淀粉样蛋白积聚，因此它们不属于老年痴呆症。那么，这些患者出现痴呆症的原因是什么呢？

科学家们发现，这些非老年痴呆症患者是由另一种蛋白（被称作TDP-43）在脑中“胡作非为”引起的。科学家知道，TDP-43在另一种完全不同疾病——卢伽雷氏症（Lou Gehrig’s disease）中扮演着关键角色。这种TDP-43的积聚会导致脑内一个名叫海马的脑区严重萎缩，而海马区是与学习与记忆有关的关键脑区。

【侨报记者巴斯闻5月1日洛杉矶报道】