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2020年年末,美国邮政总局(USPS)宣布,在2021年初发行的新年邮票中,有一枚是纪念华裔女科学家吴健雄(Chien-Shiung Wu)的……她到底有什么科学成就和非凡人生呢?让人们这样缅怀她?
2020年3月美国《时代周刊》推出的世纪年度杰出女性名单中,吴健雄被列为1945年的年度女性。
在中国南京东南大学,有一个以她命名的吴健雄学院和吴健雄纪念馆。
那么她到底有什么科学成就和非凡人生呢?让人们这样缅怀她?
吴健雄最重要成就
吴建雄教授(1912-1997年)是20世纪最具影响力的核物理学家之一,她是一位坚定地倡导科学的女性,为物理科学做出了巨大贡献,永久改变了现代物理理论。
在以男人为主导的这个领域中,她默默耕耘了40多年。最终让世人承认她的天赋和努力。
在第二次世界大战期间,她为世界上第一枚原子弹的产生做出了重要的贡献,从而提前结束了二战。
出生到求学
1912年5月31日,吴健雄出生于江苏太仓的书香门第之家。
1934年毕业于国立中央大学(现南京东南大学)物理系。大学毕业后,吴健雄先在国立浙江大学任物理系助教,后进入了中央研究院从事研究工作。
1936年她只身前往美国,进入加利福尼亚大学伯克利分校学习,并于1940年获得博士学位。
当时和她同校的大物理学家,有被誉为“美国原子弹之父”的R.Oppenheimer,以及发明回旋加速器而获得诺贝尔奖的E. Lawrence。
E. Lawrence是吴健雄的老师,但她更多的是跟着来自意大利的物理学家E.Segre做实验,E.Segre在1959年也获得过诺贝尔物理奖。
求学的同时吴健雄还遇到了心爱的人生伴侣袁家骝(袁世凯孙子)。二人于1942年结婚。婚礼上,著名学者钱学森是这两位新人的摄影师。
看看这履历,是不是特别牛?但别着急,她的精彩人生才刚刚开启。
重要成果
1944年,吴健雄在哥伦比亚大学工作时参加了美国研发原子弹的“曼哈顿计划”(Manhattan Project),“曼哈顿计划”是美国政府1942-45年间的研究项目,集合了来自世界各地科学家的研究成果,于1945年研制成功了世界第一枚原子弹。
因此,吴健雄在1945年获得美国政府的第二次世界大战研究贡献奖。也被中国媒体誉为“原子弹之母”,描绘她“穿着旗袍造原子弹”的传奇。
1958年,吴健雄晋升哥伦比亚大学正教授,并获选为美国国家科学院的院士以及台湾省中央研究院院士。
同年,她成为普林斯顿大学创校百年来第一位获得荣誉博士学位的女性。还获得了美国国家科学奖章(1975年)和第一位入选沃尔夫物理学奖的人(1978年)。同时,她还是美国物理学会的第一位女主席。
吴健雄的专业素养为她赢得了许多称号,包括“居里夫人”、“核研究女王”和“物理学第一夫人”。
但就这么一位才华横溢的女性,在很多时候,因为女性的身份而被世人忽视。
被忽视仅仅因为性别
BBC在「被科学遗忘的女性」中这样描述:
“吴健雄是20世纪最重要的物理学家之一。她加入了“曼哈顿计划”,参与了原子弹的研制。然而今天却很少有人知道她的名字。”
20世纪50年代,杨振宁和李政道请吴健雄帮助推翻物理学中所谓的“宇称守恒定律”。吴健雄的实验最终成功论证这一点。这一物理学界里程碑式的进展,使杨振宁和李政道获得了1957年的诺贝尔奖,吴健雄却被排除在获奖者之外。
2020年《时代周刊》写道:
“当人们被问及曼哈顿计划和它所制造的武器时,很少有人会想起吴健雄这个名字。但如果没有这位物理学家,这个项目可能会失败,甚至第二次世界大战可能会到1946年以后才结束。”
迟来的纪念
1997 年2月16日吴健雄在纽约病逝,终年85岁。遵照她的遗嘱,吴健雄的骨灰安放在故乡苏州太仓浏河镇。
在她的母校原中央大学,现东南大学的校园内,还建立了吴健雄纪念馆。
杨振宁、李政道、丁肇中和李远哲四位诺贝尔奖得主1995年发起创立了吴健雄学术基金会,纪念这位“二十世纪最伟大华裔女性物理学家”。
USPS纪念邮票
2021年2月11日,美国邮政系统将推出吴健雄的纪念邮票。
发售时间:2021年2月11日,星期四,美国东部标准时间上午11点
购买网址:https://store.usps.com/store/product/buy-stamps/chien-shiung-wu-S_480204
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