美国首例新冠死者提前至去年1月初，6个州发现更早死亡病例

关于谁才是美国首例新冠死者的调查一直在进行，现在又有了最新的报告。

8月22日，《圣何塞水星报》(The Mercury News)报道，最新的死亡记录表明，加州同时也是美国首例新冠肺炎死亡病例的时间是2020年1月初，比最初确定的要再次提前几周。医学专家推测美国在2019年12月甚至11月就已经出现了新冠肺炎，而当时所有人都不知道病毒已经开始传播。

美国疾控中心（CDC）下属的美国国家卫生统计中心（NCHS）正准备美国2020年年度死亡数据报告，对美国过去一年的所有死亡病例进行分析。该机构网站公布了“新冠肺炎死亡病例分周统计临时数据”，其公认为美国新冠死亡数据的最终来源。

最新数据显示，美国最早的新冠肺炎死亡病例出现在2020年1月4日至11日这一周。

2020年1月4日至11日，美国出现第1例新冠肺炎死亡病例；1月11日至18日又出现第2例和第3例；1月18日至25日又出现2例；1月25日至2月1日再次出现1例死亡病例。这些死亡病例出现的时间均早于目前官方认定的2月6日美国首例新冠死亡病例。

而且这6例病例出现在美国的6个不同的州：加州、阿拉巴马、乔治亚、堪萨斯、俄克拉荷马和威斯康星。这6个州修改了6例死亡证明，将新冠肺炎列为致死因素。

这些死亡病例的分布广泛，既有美国西部、中西部，也有南部，而阿拉巴马州、俄克拉何马州通常没有很多往返中国的旅行记录。报道认为在今年1月，当美国宣布将限制热点地区的旅行时，新冠病毒可能已经在更早的时间在更多地方传播开来。

NCHS死亡统计部门负责人罗伯特·安德森表示，开具死亡证明的相关人员通常不会修改死亡证明，除非有充分的理由他们才会这么做。对于验尸官或医生为何修改这些病例的死因，安德森说他的团队没有得到更详细的原因。

不过包括加州在内的一些州选择不在其官方新冠死亡人数中按修改后的死亡证明修改死亡人数。

由于隐私问题，这些死亡病例的姓名、确切地点和情况尚未公开披露。

《圣何塞水星报》的记者向6个州的卫生部门进行核实。加州、佐治亚州、阿拉巴马州、俄克拉何马州承认2020年1月有相关死亡病例被修改为新冠原因，但拒绝提供更多信息。威斯康星州公共卫生局提供的信息显示，该州2020年1月22日有一例可能是新冠肺炎导致的死亡病例，死者为一名50至59岁的女性。堪萨斯州则没有回应。

专家表示，需要进行更深入的分析。例如，根据现有的证据检查6名早期死亡病例的病毒特征并确定毒株的来源以及它们是否相关。

报道称，这些数据可能再次改变美国新冠疫情时间线。

中国于2019年12月下旬首次宣布了一种神秘的病毒性肺炎，并于2020年1 月9日报告了首个死亡病例。美国最初在1月中旬记录了第一例病例，当时一名旅行者从中国武汉返回后检测呈阳性，2月29日美国华盛顿州的柯克兰市报告了首例死亡病例。但两个月后，根据最新的尸检结果，加州圣克拉拉县2月6日的一名死者被官方认为才是美国第一例新冠肺炎死亡病例。

这名57岁的女病人名叫帕特里夏·多德（Patricia Dowd），她于家中去世后，CDC检查发现多德除了轻度肥胖以外没有潜在的健康状况，致死原因是因新冠病毒而引起的心脏破裂，尽管她在何处以及如何感染仍不得而知。

此后加州下令追查从去年12月以来的所有尸检报告，调查其中是否存在新冠肺炎的死亡病例。卫生官员当时就预计可能有更多以前未发现的新冠肺炎病毒死亡事件可能被确认。

当某人因不明原因死亡时，可以在某人死亡数月甚至数年后更新死亡证明以反映新信息。在2020年初，新冠病毒检测并不常见，但如果当时卫生工作者采集了血样，可以在之后对样本进行病毒或抗体检测，或者在进行尸检时对组织样本进行病毒检测。

加州大学伯克利分校传染病学专家约翰·斯瓦茨贝格表示，这些早期死亡病例的原因最初可能被认定为感冒或流感。他认为，这些新的死亡病例数据显示，美国在2019年12月甚至11月就出现了新冠肺炎，“这完全是有可能的”。患者从感染病毒到死亡通常需要3周时间。他猜测病毒“在被认为是一个问题之前，就在美国出现了”。

CDC对来自九个州的数千份血液样本的分析也是如此。美国红十字会于 2019年12月和2020年1月收集的样本在9个州都发现了新冠抗体的证据，但没有关于这些人是否生病或死亡的记录。

美国国立卫生研究院（NIH）传染疾病实验室临床试验部门负责人马修·梅莫利表示，这些数据显示，新冠病毒可能比此前已知的传播时间更早。“我们需要认真评估这件事，什么时候发生，我们怎么处理的，我们当时是否将之作为一个问题来处理，我们当时能否以不同的方式处理？这件事还有很多需要思考的地方。”

随着科学界的研究不断将新冠病毒出现的时间线往前推，这让公众更进一步走近新冠病毒的溯源问题。