美国万圣夜的由来
万圣夜（英语：Halloween，为“All Hallows' Eve”的缩写，意为“万圣节（诸圣节）的前夜”），中文常错误地直接称为万圣节，在每年的10月31日，是西方世界的传统节日，主要流行于撒克逊人后裔云集的美国、不列颠群岛、澳大利亚、加拿大和新西兰等西方国家。当晚小孩会穿上化妆服，戴上面具，挨家挨户收集糖果。
万圣夜是诸圣节（All Hallows' Day）的前夜。其英语名称中的“Hallow”源于中古英语的“halwen”，与“holy”词源很接近，在苏格兰和加拿大的某些区域，诸圣节仍然被称为“Allhallowmas”，意思是在纪念所有圣人（All Hallows）的那一天要举行的弥撒（Mass）。
万圣节通常与灵异的事物联系起来。欧洲传统上认为万圣夜是鬼怪世界最接近人间的时间，这传说与东亚的中元节与盂兰节以及日本的百鬼夜行类似。美国明尼苏达州的阿诺卡（Anoka）号称是“世界万圣夜之都”，每年都举行大型的巡游庆祝。
起源
万圣节与圣诞节一样都是来自于天主教对其它文化的节日的吸收和重新诠释。万圣夜起源于不列颠凯尔特人的传统节日，在10月的最后一天，他们相信这是夏天的终结，冬天的开始，这一天是一年的重要标志，是最重要的节日之一，被称为“死人之日”，或者“鬼节”。这一天各种恶鬼出没，死去人们的灵魂也会离开身体，在世间游走，这一天的晚上也就格外危险。为了吓走邪恶的鬼魂，凯尔特人会戴上面具。另外在基督宗教方面，早期的大公教会受到罗马政府的强烈逼迫，有很多基督徒殉道，以后，常有基督徒到这些殉道者致命的地方举行追思活动。后来，因为殉道者众多，故此就有教会设立了专门的日子来纪念。按历史文献，最早如此纪念的是安提约基雅（Antioch）教会，当时纪念的日子是每年圣神降临后的第一个主日。后来教宗格里高利三世（Pope Gregory III，690-741）在罗马圣伯多禄大殿中，把一座小堂奉献给诸圣，并把纪念诸圣的日期改为每年的11月1日。在这个圣日中，教会纪念所有的圣徒，用以表彰他们的圣德，并使教会视他们为效法的楷模。诸圣日的第二天，为诸灵日（All Souls Day），是主后998年，法国克隆尼（Cluny）隐修院的院长圣奥迪罗（St. Odilo）推广的，用以纪念凡在基督里去世的信徒。此日也可以是基督徒扫墓的日子。万圣节和鬼节的习俗，主要是在英伦三岛和北美的前英属殖民地，也就是美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等地。其中美国的万圣夜传统，最初由来自爱尔兰和苏格兰的移民于19世纪传入，而其他发达国家则于20世纪末受美国流行文化影响而开始庆祝万圣夜。
象征物
万圣夜的主题是鬼怪、吓人，以及与死亡、魔法、怪物有关的事物。通常与万圣夜扯上关系的事物有南瓜、鬼魂、食尸鬼、女巫、蝙蝠、黑猫、猫头鹰、精灵、僵尸、骷髅和恶魔等，还有虚构人物如吸血鬼和科学怪人。
黑色和橙色是万圣夜的传统颜色。现代万圣夜的产品也大量使用紫色、绿色和红色。秋天的元素如南瓜和稻草人等，也成为万圣节的象征。
杰克灯是万圣夜最广为人知的象征物。在英国和爱尔兰，当地人原本在挖空的芜菁中燃点蜡烛造成杰克灯，但移民到美国的人很快便采用南瓜代替，因为南瓜比较大和容易在上面雕刻图案。不少家庭在南瓜上刻上吓人的面容，并放在大门口的阶梯上，传统上此做法是想吓走恶魔或妖怪。
不给糖就捣蛋（Trick-or-treat）
万圣夜的主要活动是“不给糖就捣蛋”（Trick-or-treat）。小孩装扮成各种恐怖样子，逐门逐户按响邻居的门铃，大叫："Trick or Treat!"（意即不请客就捣乱），主人家（可能同样穿着恐怖服装）便会拿出一些糖果、巧克力或是小礼物。部分家庭甚至使用声音特效和制烟机器营造恐怖气氛。小孩一晚取得的糖果往往以袋计算，整袋整袋的搬回家。
在苏格兰，小孩要糖果时会说：“The sky is blue, the grass is green, may we have our Halloween.”（天是蓝色，草是绿色，齐来庆祝万圣节前夜），然后以唱歌跳舞等表演来博得糖果。
传统的万圣夜装饰包括僵尸、鬼魂、女巫、恶魔等。典型的服饰时盖着一块剪了两个眼孔的布扮鬼。在19世纪的苏格兰和爱尔兰，当时的人认为万圣夜鬼魂会来到人间，故会打扮得与鬼魂一样，让鬼魂把自己当成同类。近年，万圣节前夜的装扮已不限于恐怖，而可以作任何打扮，如扮成电视剧或电影明星，以及公众人物，例如政治家。2004年适逢美国总统选举，乔治·布什和克里成为美国流行的万圣夜打扮。而2001年九一一袭击事件后，消防员、警察等成为小孩的扮演对象。据估计，2004年有大约215万个美国小孩装扮成蜘蛛侠，是当年最受欢迎的打扮。[1] 在美国、加拿大和墨西哥很普遍。计划于1950年推出，筹款小钱箱通过学校分发予小孩，让小孩讨糖果时顺便募集捐款。据估计，推出以来已筹得超过1.19亿美元。
研究机构 BIGresearch 曾为美国全国零售联盟进行调查，发现53.3%的顾客会为2005年万圣夜购物，平圴消费额38.11美元，较去年高10美元，以此推算，美国消费者为2005年万圣夜支出的金额高达33亿美元。
其他活动
此外，还有一些和万圣节派对有关的游戏。其中最常见的就是“咬苹果”（bobbing for apples），在游戏中，苹果会漂浮在一个装满水的大盆子或是木桶的水面上，而参加者则要设法用牙齿咬起漂浮在水上的苹果，这个习俗被认为是由古罗马庆祝女神波莫娜(古罗马象征丰收的女神)的庆典而来的。
在爱尔兰，有一种传统占卜游戏，参加者蒙着眼，从放着几个小碟的桌上选出其中一只，如摸到的碟盛有泥土，代表来年会有与参加者有关的人过身，如盛有水代表会远行，盛有钱币代表会发财，盛有豆代表会穷困，等等。在19世纪的爱尔兰，少女会在洒有面粉的碟上放蛞蝓，而蛞蝓爬行的痕迹会是少女将来丈夫的模样。
在北美，传说如果未婚女子在万圣夜坐在黑暗的房间中，便可以在镜中看见未来丈夫的样貌。不过，如果她们将于结婚前死去，镜中便会出现一个头骨。这个习俗自19世纪后期已经非常流行，也有相关的贺卡售卖。
说鬼故事及看恐怖片是万圣夜派对中常见的活动。以万圣夜为主题的电视特辑通常在万圣夜假期当天或之前播放，对象多数是儿童。
食物
由于万圣夜临近苹果的丰收期，太妃糖苹果（toffee apples）成为应节食品。制法是把苹果插上竹签，然后手持竹签把苹果放在太妃糖浆中转动，有时会再粘上果仁。从前，各家各户会准备太妃糖苹果送给小孩，但当传闻有人把大头针和刀片放入苹果中，送太妃糖苹果的习惯逐渐消失。虽然大部分个案只是恶作剧，而真实个案中小孩也只是受轻伤，但是不少家长仍然以为在苹果中放刀片是十分普遍的。
其他特色食品还有：
粟米糖
热苹果酒
烘南瓜子
文化历史
凯尔特人的萨温节
在古凯尔特人的信仰里，新的一年于11月1日开始，或称萨温节（Samhain）。正如比较短的白天象征新一年的开始，日落亦象征新一天的开始；所以每年收割的节日于10月31日晚上开始。不列颠群岛的德鲁伊教徒会燃点农作物作为祭品，而当他们围着火堆跳舞时，太阳季节便会完结而萨温节随即开始。凯尔特人相信死亡之神Samhain在10月31日的晚上会和鬼魂一起重返人间，寻找替身。因此他们燃点火炬，焚烧动物以作为死亡之神的献礼。还会用动物的头或皮毛做成的服饰打扮自己，发出古怪的声音，使死亡之神认不出自己，避过灾难。这就是今天万圣节化妆舞会的由来。过了当晚，鬼魂回到阴间，一切回复平静。
11月1日早上，德鲁伊把火堆中仍在燃烧的炭烬分给每一家，用来点燃新的厨房火焰。这些火焰是用来让家里保持温暖，并且赶走恶灵。因为此时被认为是一年中连接阴阳世界无形之门开启，而且两个世界可能产生相互沟通的时刻。
篝火是节日里的重要节目。村民们把宰牲的牛骨扔到火堆上；据传“篝火”一词源自“骨头火堆”。篝火燃起之后，村民们把其余的灯火全部熄灭。然后每个家庭用同一个火种庄严地点燃自家壁炉，以此作为全村人紧密团结的标志。至今在爱尔兰，仍然有数百处篝火在万圣夜当晚点燃。
新异教徒仍然在万圣夜举行Samhain的半夜拜鬼仪式，以及其它的传统节日活动。
挪威圣灵节（Elven Blót）
在古老传说（挪威宗教）以及如今的恢复传统研究（Ásatrú）中提到，万圣夜当天曾是一个祭献的节日blót，宰杀牲口祭献精灵，供奉食物祈神赐福。
一首1020年左右的诗作，Sigvatr Þorðarson的Austrfaravísur（“东方旅行诗（Eastern-journey verses）”）有此记录。作者作为一个基督徒，曾拒绝在瑞典的一家异教徒那里投宿，因为álfablót（“精灵祭献”）正在那儿举行。但是，有关“álfablót”的内容我们无法获得更多可靠的资料。不过，像其他献祭仪式（blót）一样，有供奉食物这个环节，后来斯堪的纳维亚人也保留了以牲口祭献精灵的传统。从献祭的日子（靠近秋分）来看，还因为精灵和生育以及祖先有联系，我们可以猜测这些祭礼实质是在祭奠祖先，同时祈求人丁兴旺。
万圣夜传统
自17世纪起，庆祝万圣夜的传统在南部英格兰逐渐消失，代之以在11月5日举行的火药阴谋（Gunpowder Plot）纪念会。不过在苏格兰，爱尔兰和北部英格兰万圣夜依然盛行。直到最近十年，南部英格兰人才重新开始庆祝万圣夜，只是方式完全美国化了。
传统的庆祝仪式在爱尔兰几乎被完全保留。在那里10月份的最后一个星期一是公众假日，所有学校停课，准备在接下来的一个星期举行期中考试。这个假日通常叫做万圣节假期。因此爱尔兰是在万圣夜给学生们放假的唯一一个国家，所以可以自由地庆祝，保留了古老相传的传统。
宗教观点
大部分的基督教徒认为万圣夜没有重要的宗教意义，只把这节日当作是普通的“节日”看待。但有一些教会及机构（如影音使团）[1]视万圣夜为魔鬼撒旦的节日，而强烈反对教徒参与任何万圣节活动。但随着万圣夜借着商业而日渐普及，在美国有保守宗教团体发起在万圣夜当晚举行“期待耶稣节”（Jesusween，取名于“耶稣”Jesus及“期待”的古英语字Ween），使信徒得以在万圣夜当晚可以参与另类活动[2]；又鼓励信徒在小朋友前来索取糖果时，给他们送赠圣经[3]或其他基督教礼品[4]。
