不平等的童年：美國貧富家庭子女生活差異擴大

美國貧富家庭子女的生活差異比以往任何時候都大。

Pew Research Center的一項新調查顯示，富裕家庭完全按照日程安排行事，子女享有跳芭蕾、踢足球、參加課外項目等豐富體驗。這些家庭通常是雙親家庭，家長往往花大量時間為子女朗誦、報興趣班，並且會擔心孩子們的焦慮程度和緊張的日程安排。

調查也發現，貧困家庭的孩子往往待在家中，或在大家庭中消磨時光。他們成長的社區，更可能被其父母形容為不適合養育孩子，父母會擔心他們遭槍擊、挨打或參與違法活動。

研究者認為，子女撫養方面的階級差異正在擴大，這是不平等現象加劇的一個徵兆，將會有深遠的影響。不同的養育方式會將孩子置於不同的發展路徑，並加深社會經濟的差距，尤其是考慮到教育與收入有很強的關聯。孩子在成長過程中會學到在其所處的社會經濟階層內取得成功的技能，但不一定會學到其他技能。

斯坦福大學從事貧窮和教育不平等研究的教授Sean F. Reardon指出：「早期童年經歷會對兒童在社會、情感和認知方面的長期發展產生很大影響。由於這些因素會影響教育的成功，進而影響以後的收入，因此早期童年經歷會影響人的一生。」

這個循環並不止於此：較窮的父母可投入到子女身上的時間和資源較少，可能會使子女的入學和工作準備不足，進而導致收入降低。

Pew的報告和過去的研究發現，美國父母對子女的期望都差不多：希望他們健康、快樂、誠實、有道德、有愛心和同情心。研究者認為，世上不存在最好的養育方式或理念；在所有收入階層中，92%的父母認為他們在養育子女方面做得不錯。

但是，他們的養育方式卻有相當大的差異。

Annette Lareau認為，中產階級和較高收入的父母將子女看成需要精心培育的工程。他們努力地通過密切的監督和有組織的活動來培育孩子的技能，教導孩子質疑權威，出入於精英機構。Lareau將有關該主題的突破性研究發表在《不平等的童年：階級、種族和家庭生活》(Unequal Childhoods: Class, Race and Family Life)一書中。

而工薪階層的父母則認為子女可以自然地成長，給他們更多自主權和自由玩耍的時間。孩子們被教導要順從和尊重成年人。

兩種方法各有長處。Lareau發現，工薪階層子女更快樂、更獨立、抱怨少，與家庭成員更親近。在收入較高的家庭，子女更可能覺得無聊，期望父母幫他們解決問題。

不過，之後富裕家庭的子女上大學和進入中產階級的道路更順暢，而工薪階層子女則往往要奮鬥。Lareau說，高收入家庭的子女更擅於應付官僚程序，在學校和工作中更可能取得成功。

「是否所有父母都希望子女獲得最大的成功？絕對是，」 她說，「某些策略是不是可以讓孩子在學校里取得更多優勢？這有可能。如果父母少安排一項活動，是否就會給孩子帶來損害？我對此真的很懷疑。」

社會科學家認為，出現差異的部分原因在於，低收入的父母可以花在音樂課或學前班上的資金較少，日程靈活性也較差，沒時間帶孩子去博物館或參加學校活動。

課外活動集中地體現了Pew的調查中發現的養育方式的差異，該調查的樣本包括1807位父母，具有全國代表性。調查發現，年收入超過7.5萬美元的家庭中，84%稱其子女在過去的一年中參加過有組織的體育活動，64%做過志願者工作，62%參加過音樂、舞蹈或藝術類學習班。在年收入低於3萬美元的家庭中，59%家庭的子女參加過體育活動，37%做過志願者，41%參加過藝術學習班。

尤其是在富裕家庭中，孩子們很小就開始參加各種活動了。在大學畢業的高收入父母中，有近一半的人在子女5歲之前就為其報了藝術學習班，相比之下，教育程度較低的低收入家長這麼做的比例為五分之一。

儘管如此，富裕家庭的父母當中，還是有20%認為，其子女的日程安排太緊張。而相比之下，貧窮父母的這個比例為8%。

另一個例子是朗讀。研究顯示，朗讀能讓孩子在上學後擁有更大的辭彙量和更好的閱讀理解能力。Pew的研究發現，在有大學學歷的父母中，有71%的父母稱他們每天這樣做，而相比之下，只有高中或以下文憑的父母這麼做的比例是33%。在婚內雙親家庭中，相對於其他家長，白人父母每天為子女朗讀的比例更高。

大多數富裕的父母為其子女報了學前班或日托班，而低收入父母則更可能將子女託付給家人。

處罰子女的方式因教育程度不同而存在差異。在有研究生學歷的父母中，有8%的父母稱他們經常打孩子屁股，而相比之下，教育程度在高中或以下的父母這麼做的比例是22%。

調查還探究了家長的態度和焦慮情況。有意思的是，家長對教育的態度似乎與家長的教育背景關係不太大，而與是否持有教育對向上流動具有重要意義這個信念的關係更大。

多數美國家長表示，只要孩子努力學習，就不關心孩子的分數。但貧困家長中，有半數稱，他們認為孩子取得大學學歷很重要，相比之下，較為富裕的家長中這個比例僅為39%。

教育程度較低的家長，較為貧困的家長，以及黑人和拉丁裔家長，更傾向於認為過多干預孩子的教育不是一個問題。而白人家長、富有的家長或受過大學教育的家長則表示，過多干預孩子的學習可能產生負面作用。

父母的焦慮反映了他們的家庭條件。高收入的家長更傾向於表示，他們生活的社區適合撫養孩子。儘管總體而言，孩子受到欺負是父母最大的擔憂，但低收入的家長中有近半數擔心孩子遭到槍擊，高收入父母中則只有五分之一。他們更擔憂的是孩子出現抑鬱或焦慮。

在Pew的調查中，年收入在3萬至7.5萬美元的中產家庭，在居住的社區是否適合養育孩子、參與課外活動、干涉孩子的教育等問題上，正好處在工薪階層和高收入階層家長之間。

養育孩子的方式並不是一直都有這麼大的區別。 Reardon的研究發現，在高收入家庭和低收入家庭之間，出生於2001年的孩子當中的成績差距，與25年前出生的孩子相比擴大了30%到40%。

過去我們周圍都住著不同收入水平的鄰居，但現在社區之間按照收入有了更大的隔閡。超過四分之一的孩子生活在單親家庭，根據Pew數據，這是有記錄以來的最高水平，而這些孩子生活在貧困當中的可能性，是婚內雙親家庭的三倍。與此同時，收入不平等加劇之際，要想賺到中產階級的收入，大學學歷的重要性就越來越大了。

不過最近有跡象顯示，鴻溝可能開始縮小了。Reardon和其他學者發現，在過去十年里，雖然收入不平等加劇了，但在讀書給孩子聽、去圖書館等一些養育方式上，社會經濟差異卻縮小了。

他說，針對兒童的公共政策起到了幫助，包括公立學前教育項目和讀書活動。從童年初期開始應對差距，似乎能夠減少下一代的不平等。