如何培養一個真正的雙語寶寶
真正的雙語能力是一種相對少見而美好的東西，這裡的「真正」指的是能像講母語那樣說兩門語言——對我們這些在學校以及後來的語言學習中磕磕絆絆的多數人，這都是很遙遠的。
高超的雙語能力可能在其它國家常見一些，因為許多在美國長大的孩子不會接觸到其它語言。但在獲取雙語能力的過程中，對一個孩子的整體語言能力是有幫助的。儘早接觸超過一種語言，也可以帶來某種優勢，尤其是形成這種語言的發音的能力。
但是父母不要以為，兒童天生的語言能力，不需經過艱苦的努力就能轉化為真正的成人語言技能。佛羅里達大西洋大學(Florida Atlantic University)教授、發展心理學家艾麗卡·霍夫(Erika Hoff)說：「任何人要想培養一個雙語孩子，無論你的背景和動機，都一定要認識到，要想掌握一門語言，必須大量接觸這門語言。」
兒科醫生向來建議父母儘可能多地對孩子說話，朗讀、唱歌給他們聽。這樣做的一個原因是增加他們接觸語言的機會，即便是對從小隻使用一種語言的孩子，這都是非常重要的。要想促進語言發育，這種接觸必須是面對面的；看著屏幕的時間對幼兒的語言學習是無效的——哪怕只是一種語言——不過再過一段時間，孩子可以通過屏幕播放的教育節目來學習內容和辭彙。「就雙語發育而言，孩子需要接觸到這兩種語言，」霍夫說，「這在單語環境里是很難實現的，美國就是這種情況。」
兒科醫生建議非英語父母用自己的母語朗讀、唱歌給孩子聽，給他們講故事，對他們說話，這樣孩子就可以得到豐富而複雜的語言接觸機會，同時還有細緻的內容和信息，這樣的效果要比使用一種你不能自如使用的語言好得多。
父母為了促進這種語言接觸可謂絞盡腦汁。有的家庭決定兩人分別對孩子講兩種不同的語言。不過霍夫說，即便父母都是兩種語言同時使用，孩子也是能應付的。「沒有任何研究能證明，孩子需要說話人持續使用一種語言，否則就會搞混。」不過另一方面，這樣的規則也許有助於確保非英語的語言得到使用。
如果一個孩子成長期間有一個說外語的看護人——比如一個寄住的中國互惠生，或一個法國保姆——對孩子將來學習相應語言是有益處的。但是如果你的孩子兒時會和表親、祖父母說第二語言——比如韓語，去上強調這門語言及文化的「周六班」(Saturday School)，聽使用這門語言的音樂甚至讀它的書，到韓國去走走，那麼孩子最後會對這門語言具有穩固很多的理解。
霍夫說，比起習得一種語言，習得兩種花費的時間的確更長，而這又是關乎跟語言的接觸。
「正在學習兩種語言的孩子掌握的每一門語言的辭彙量，少於只學習一種語言的孩子；一天只有那麼多個小時，而你在聽的要麼是英語，要麼是西班牙語。」霍夫說。不過她說孩子們會適應得不錯。他們或許會把兩種語言混合起來，但這並不意味著他們感到困惑。「成人雙語者就總是混用語言；這其實是語言能力的標誌，」她說。
在霍夫的工作地南佛羅里達州，一些教育程度很高又很富有的人會在養育子女過程中同時使用西班牙語和英語。「孩子起初是雙語嬰兒，但隨著年紀漸長，他們的英語水平會日益超過西班牙語，」她說。「即便成為優秀的成人雙語者，他們的英語水平還是會比西班牙語高得多——他們沒去過用西班牙語授課的學校，沒讀過西班牙語書籍，如果你真的去評估他們的辭彙量，或者他們懂得的語法，或者他們敘述時的連貫性，會發現他們對西班牙語不像對英語那麼精通。」
發育心理學家、紐約大學(New York University)應用心理學副教授吉格利亞納·梅齊(Gigliana Melzi)，致力於研究說西班牙語和英語的拉美裔家庭的語言問題，她對霍夫的觀點表示贊同。「家長需要留意，引導孩子習得那門語言的讀寫能力，」她說。「他們需要多想想，用什麼辦法鼓勵孩子保有那種語言技能。」
她說，還有一點很重要，要觀察孩子的情況，確保孩子不會因為父母的期望和雄心而負擔過重；三門語言外加一種樂器和一項充分參與的運動，或許會讓孩子不堪負荷。
小時候學的語言很重要，但你在生命中晚些時候學的那些也很重要。「我們都知道有些人用英語做出偉大的貢獻，從事偉大的科學研究，但其母語卻不是英語，」霍夫說。「人類的大腦是不可思議的，人類習得語言的能力是不可思議的。」
那麼，如果家長想要推動孩子成為雙語者，該怎麼做呢？「找一個說母語的人，讓這個人與你的孩子進行好玩有趣的對話，孩子會學到些東西，」霍夫說。「這並不會把你的孩子變成完美平衡的雙語者，但也沒關係。」不論你做什麼都是有好處的。
梅齊說，通常情況下，精通兩種語言的學齡前兒童如果去上用英語授課的學校，就會開始用英語描繪在學校里發生的事情。
「全世界都有一種趨勢，英語好像成了通用語，因此孩子早早接觸其他語言是很重要的，接觸其他語言的年紀越小，你聽上去就會越像母語使用者，」她說。另一方面，年紀大一些的孩子學習起來會更容易：「年紀越小，就越是有領先優勢，」她說。「年紀越大，學習效率就越高，你可以把自己的第一語言當作自助工具。」
所以，真正的雙語能力或許頗為稀缺，但家長不該為此而氣餒，因為孩子一路上習得的所有技能都非常有價值，梅齊說。「一切都是值得的，但要付出大量努力。」
