美國大學學費，越來越沉重的負擔
在過去的幾十年里，教育成本的飆升讓很多人感到陣陣寒意。這對中產階級的影響尤為明顯，因為他們既不夠富有，沒有能力負擔一所名牌大學的全額學費，又不夠貧窮，不足以申請各種補助。
對於聰明，有才華的人或者有體育特長的人，他們也許還能申請獎學金。一些參過軍並重回校園學習的人，可以享受G.I. Bill（退伍軍人）優惠政策。少部分窮困學生甚至可以得到現金方式的補助。但對於其他的人員而言，學生貸款可能是唯一的選擇。目前美國學生所欠貸款金額已經接近1.2萬億。
在本文中，我們將調查教育成本的上升情況，並將之與通貨膨脹和醫療保健進行對比。令人驚訝的是以上幾項上升的速度都是很快的。但比較下來，教育花費的上漲率已經遠遠超過醫療保健，這也是令人驚訝的，因為後者也在以迅猛的速度上升。讓我們來看看一些數據：
大學教育花費
我們必須接受的一個實事是：大學教育的花費是昂貴的，而且越來越貴。
根據大學教育委員會2014-2015學年的數據，公立大學對於州內學生的收費平均每年為9,139美元，對於州外學生的收費為每年22,598美元。相比而言，私立大學的收費就更加昂貴，同樣的學年，收費高達31,231美元。 這樣算下來，4年的費用是多少呢？ 從以上的基數，加上過去22年來教育平均通脹率來看，一個州內學生，就讀4年公立大學的學費總額大約為29,508美元。州外學生則要負擔97,690美元的學費，私立大學學費則高達135,010美元！此外，再加上住宿費、書本費等其它項目收費，大學教育花費就更高了。
通貨膨脹
下面的圖表包含了從1994年1月到2015年9月的年基通貨膨脹百分比變化（以月為基礎）。
藍色的部分代表了總的通貨膨脹率，灰色線條代表了醫療保健的上漲率，橙色的線條表明了教育花費的變化情況。圖表中包含了基於12個月的滾動變化數據，也就是對比1993年1月和1994年1月這12個月的變化，然後再對比從1993年2月到1994年2月這12個月的變化，以此類推。圖表的數據顯示，從90年代後期到2000年中期，教育的花費就開始呈上升趨勢增加，然後上升勢頭逐漸減弱，到2014年之後又開始上升事增加。總之，在過去的幾年裡，教育的花費一直呈穩步上升趨勢。
整個時期，總的通貨膨脹率為平均2.3%，醫療費用增加了3.7%，教育費用則上漲了5.2%。如果教育通貨膨脹率繼續保持在平均5.2%左右的話，那麼在10年內4年的公立大學的學雜費將會在65,590（州立大學）到224,124（私立大學）之間。雖然教育費用逐年攀登，但是在如若沒有接受過教育的話， 那麼在工資方面的個人的損失將會較大。所以即使很貴，大學還是要上的，此外教育跟不上，也會直接影響到美國在國際舞台上的競爭力。
免費大學
沒錯，讀大學貴。但是如果Bernie Sanders（民主黨議員，與希拉里爭民主黨總統候選人位置，他的著名言論是「要讓公立大學免費」）真有辦法讓大學免費的話，那麼Z代學生（出生在1995-2007年間）將可以免除上公立大學的費用。但是每一個納稅美國公民將會感到由此而帶來的負擔。這並不是悲觀，而是現實！你知道的，任何一個有價值的東西都不可能是免費的，大學也如此。
如果Sanders真的有機會當總統，實施他的公立大學免費計劃，未來的20年左右，在Bernie的管理下，現今1.2萬億的學生貸款就會看起來像大象背上的蒼蠅那麼不值一提。到那時候，就只有2條路可以選擇：要麼增加稅收，讓人民買單；要麼政府破產。
不論如何，我們若不採取措施降低教育花費，如果我們繼續按照現在的趨勢走下去，那麼我們國家的經濟引擎就會戛然而止。我想沒有人會願意看到這種現象。
喬治亞州情況
在喬治亞州，大學學費的漲幅緊跟國家的形勢，增長速度超過了通貨膨脹率。根據大學委員會的數據，除去通貨膨脹率的影響，在2004年—2013年間，大學四年的學費平均增加了51%。與此同時，根據美國人口普查局的數據，在此期間，除去通貨膨脹率的影響，喬治亞州中產階級家庭的收 入則下降了6%。
學費增加的原因很多。國家財政預算報告分析顯示，2002至2014年間，為了應對通貨膨脹，政府對公立大學的資金資助減少了2%。與此同時，喬治亞公立大學董事委員會提供的入學報告顯示，學生入學人數上升了34%。因為學生人數增加的速度快於政府資助的速度，所以州政府對每一個大學生的資助已經從2002年的10,141美元減少至2014年的6,066美元，減少比例達41%。美國總會計事務所調查發現，至2012年，大多數公立大學收取學生的學雜費都超過了政府給予的資金資助。調查還顯示，學費增加的那部分往往都靠學生申請更多的貸款來彌補。
美國研究所的Delta Cost 項目報告顯示，快速增長的學生群體讓學校壓力倍增，而不得不增加學費 。隨著更多的學生湧入大學校園，大學不僅僅需要聘請額外的教育工作者，而且在輔導員、經濟資助顧問和其他行政人員方面的需求也不斷增加。技術的迅猛發展使得信息技術部門的發展成本也大大提高。不斷增加的工資和退休金，以及為滿足不斷增長的學生需求而新增的建築和設施，政府資助的減少，這些都大大增加了學生交納學雜費的壓力。
大學教育從來都是不便宜的，但我們都希望它不會越來越沉重，有一天變成中產階級難以承受的奢侈品。
