什麼？每天刷牙都刷錯了？原來護牙不是靠刷牙！
保護牙齒，天天刷牙。這是常識，但為什麼每天刷牙還會有蛀牙？原來刷牙不是最重要的環節！這不是聳人聽聞，也不是標題黨，耐心地讀完這篇文章，大家自然就明白了。
本文是根據美國亞特蘭大口腔科專家Dr. Joseph Lau 2019年3月的一次講座編輯成文，Dr. Lau從潔牙護齒的角度與大家分享了以下內容：
- 口腔疾病形成的原因
- 為什麼刷牙只佔了5%的功效
- 360º無死角的護牙方式
遺憾的是，這些簡單的護牙知識到現在也沒有在社會上得到普及，甚至專業牙科診所的醫師也只是有病治病，沒有時間或意識去幫助患者做到防治未病，而後者恰恰是最最重要的。本文作者有幸在10年前認識Dr. Lau，並將他普及的護牙理論應用到兩個孩子身上，兄妹倆現在年齡加起來25歲，至今還沒有一顆蛀牙。本以為在美國10歲以下的小朋友都不大會有蛀牙，但是調研下來，才知道這是一件非常不容易做到的事情。到底應該怎樣才能長期有效地預防各類牙齒疾病，讀完此文，相信大家都會找到答案！
口腔疾病形成的原因
古代人的平均壽命不超過40歲，因此上帝在設計人類的牙齒時就沒讓它們超過40年。大家都沒什麼抱怨，反正牙齒還沒有出現問題時人已經沒了。可是現在不行了，現代人一個個都活到了90多，如何延長牙齒的壽命就變成了當務之急。
那麼牙齒的各種疾病到底是怎麼產生的呢？為什麼每天刷牙也避免不了這些問題？簡單來說，口腔里的大多數問題都是由細菌引起的，而細菌最喜歡的四樣東西是：
- 水分 (Water)
- 溫源 (Warmth)
- 食物 (Food)
- 細菌躲藏的地方 (Shelter)
這些東西無一例外地聚集在每個人的口腔中，無法避免。我們唯一能做的就是清潔。平常越是清潔不到的地方就越是細菌喜歡的藏身之處，也是我們越應該儘力清潔的部位。如下圖所示，細菌的主要入口就是牙齒和牙齦之間的縫隙，再有就是牙齒和牙齒之間的鄰接面。因此清潔牙齒的主要部位不是露在外面的白色牙齒，而是牙齒和牙齒之間的鄰接面以及牙齒底部和牙齦之間的縫隙。
為什麼每日刷牙，卻只佔了5%的功效？
既然齒間和齒齦之間是重點清潔對象，那我們就來看看牙刷到底起到了多大的作用。首先，健康的牙齒之間一般是沒有縫隙的，因此牙刷也碰不到兩齒之間，所以很多齲齒（蛀牙）是在齒間滋生的。另外一個更加重要的部位是牙齒和牙齦之間。從下圖可以看到，牙齒和牙齦之間的縫隙非常小，一般的牙刷由於幾何形狀的關係，毛刷根本進不去。圖中的紅圈部分就是牙刷觸及不到的地方。所以雖然我們每天很用功的在刷牙，卻沒有刷到最需要清潔的地方，刷了半天也只有5%的功勞。蛀牙還是一個個長出來，牙周也在不知不覺中惡化。
下面的例子演示了普通牙刷刷不幹凈的地方。患者先用藍色口服液漱口，然後用常規牙刷刷牙。當再次觀察牙齒時，我們可以清楚地看到牙刷可以清潔乾淨的部位是白色的，而牙刷刷不幹凈的藍色部位則是充滿牙菌斑的地方。這些牙菌斑布滿在牙齒底部和牙縫之間，而細菌的入口正是這些地方，如果不用有顏色的液體，我們根本看不清這些牙菌斑，也因此特別容易忽略這些部位。
牙齒清潔不幹凈，不但會引起蛀牙，還會引起更嚴重的問題-牙周炎。下面兩個圖比較了不健康的牙齦和健康的牙齦。左圖是一個12歲小朋友的牙齒，由於不注意清潔，牙齒周邊的牙齦已經開始紅腫發炎。但是在這個階段還沒有疼痛感，所以非常容易被忽略掉。可是一旦開始疼痛，就已經病入膏肓，非做手術不可了。右圖中健康的牙齦沒有任何浮腫，且顏色呈肉粉色。
360º無死角的護牙方式
如果說牙刷不能完全保護牙齒，那到底應該選用什麼樣的工具呢？ Dr. Lau為大家推薦了以下四樣工具，一起使用，才可以真正做到360度無死角地保護牙齒。
- 牙線（20%）
- 小頭牙刷（20%）
- 牙刷 （5%）
- 齒間刷（40歲以上成人）
下面就按照清潔順序，重點介紹一下這些工具的功效及正確使用方法。
1. 牙線 （20%功效）
從上面的圖示，我們已經可以理解，牙刷觸碰不到牙齒鄰接面，牙齒和牙齦之間的縫隙，以及由於牙齒排列不齊而造成的死角，清潔這些地方最有效的工具就是牙線。有人會說，用牙線會使我的牙縫越來越大！其實這是一個誤區。健康的牙齦是沒有牙縫的，因為牙和牙之間填充著滿滿的牙齦。牙縫是由於口腔中已經失去了健康的牙齦和牙周組織，因此牙齦紅腫退縮，牙和牙之間便產生了縫隙。這反而是由於沒有用牙線清潔乾淨的結果。用一個通俗易懂的圖片來解釋，不用牙線，就等於大便後沒有正確的進行清潔！！！
當然，使用牙線是為了保護牙齦，使用不當也會傷害牙齦。下面這個視頻就教大家如何正確使用牙線。第一次不熟悉可能會花20分鐘清潔整口牙齒，熟練之後每次大概是2-5分鐘。5歲以下兒童可以由父母幫助完成，6-8歲的兒童可以在父母的監督下完成，8歲以上則可以獨立完成。
對於不健康的牙齦，在剛開始用牙線時會出血，這是因為有炎症。當把髒東西徹底清除乾淨後，炎症會慢慢消失，輕微的牙齦紅腫也會褪去。當牙齦恢復健康，繼續使用牙線便不會再出血了。以下是使用牙線的劃重點步驟：
1) 牙線纏在中指上，食指用來導向。
2) 將牙線輕輕地左右移動推入牙縫中間，不能使勁一下壓到牙齦上。
3) 每顆牙的兩邊需以C形環繞牙齒上下移動30下。
4) 不建議用牙線棒，因為牙線棒做不到C形環繞，也就不能最大限度的清潔牙菌斑。另外在清潔最靠里的牙齒時，嘴巴要張得很大才能將牙線棒伸入。
2. 小頭牙刷 （20%功效）
牙線雖然可以轉成C形，卻只能清潔齒間的牙齦，而牙齒內側和外側的中間部分還是無法觸及。所以向大家推出第二個重要的護牙神器 – 小頭牙刷。
再帶大家一起回憶一下這幅圖：
普通牙刷是觸及不到紅圈內部這個細菌最容易侵入的區域，而小頭牙刷就能伸進這些地方，清潔大牙刷碰不到的區域。不過這種小頭牙刷在美國超市裡也很難見到，這也就是為什麼美國人民也有蛀牙和牙周炎等各種問題。
下面給大家推薦一款小頭牙刷 – Gum Line Easy Brush，目前只有在下面這個醫療儀器網站可以訂購http://www.mdbrandsinc.com/gumlineeasybrush.html或在Dr. Lau 診所（770-817-9400）可以買到。每支小牙刷都帶有額外的牙刷頭，可以每季度更換一次。一年不到$10就能輕易解決牙齒的很多問題，應該說是一個最經濟實惠的投資，Amazon上有類似產品，但缺點是刷子材料偏硬（容易損傷牙齦），刷子前方不夠尖細（不能充分進入到需要清潔的部位）。
同樣要強調，小頭牙刷使用不當也會造成牙齦損傷或萎縮，要輕，要輕，一定要輕輕地剮蹭，來回多次，將牙菌斑清除。下面的視頻教大家如何正確使用這款小頭牙刷。
3. 普通牙刷 （5%功效）
用牙線和小頭牙刷清潔完畢後，就可以用清水漱出縫隙中清理出的殘渣，並用牙膏牙刷清潔口中異味。這個過程不到一分鐘即可，主要是除去牙齒上的大塊殘渣，並使口氣清新。
需要特彆強調的是，牙刷用得太重，不但對保護牙齒沒有幫助，反而會導致牙齦萎縮。牙齦萎縮如果嚴重，久而久之則會導致牙齒鬆動。下圖是一個12歲孩子使用兩周後的牙刷，從牙刷的狀態可以判斷出孩子使用牙刷的方法不正確，果然他的牙齦已經開始萎縮，相當於50歲成人的牙齦，牙醫也已經無法修復。所以永遠要選用最軟的牙刷，用最輕盈的動作在最短的時間內清潔牙齒。
4. 齒間刷（40歲以上成人）
對於40歲以上的成人，由於齒間已經開始有縫隙，Dr. Lau推薦了一款特殊的齒間小刷子，叫做「Easy Brush」，這款產品在普通超市就可以買到。根據牙縫的大小，可以選用不同粗細的齒間刷。
之所以需要用齒間刷，是因為在相鄰兩個牙齒之間，牙的形狀不是完美的圓弧形，這樣有些區域牙籤或牙線觸碰不到。用齒間刷則可以把這些盲區徹底清潔乾淨。
寫到這裡，四件護牙法寶就都介紹完了。大家一定注意到，在使用每樣工具時我們都在強調一個字 – 「輕」。因為用力過度很容易傷害牙齦，而牙齦比牙齒更加難以修復。所以找對了工具還要學會正確使用。
用完了以上所有工具，我們卻只做到了45%，剩下的55%呢？那就是時間和頻率。清潔牙齒不止是要把牙齒之間的食物殘渣清除掉，更重要的是要把牙菌斑清除乾淨，所以我們要在牙菌斑變硬難除之前每日進行清理。因此清潔牙齒不是半年一次的大掃除，而是每個角落日積月累的精心護理。除了早晚清潔牙齒之外，任何時候吃了東西，都需要用牙線和小頭牙刷清潔乾淨，讀書看報看電視時，也可以一邊用眼，一邊用手清潔牙齒。如此算來，根據一天當中吃零食的次數，清潔牙齒的時間每天總共可以達到30-60分鐘。相信只要堅持使用以上推薦的工具並且達到了時間和頻率上的要求，每個人都可以實現360度無死角地清潔和保護牙齒。養成了這個習慣，牙齒的健康狀態將會得到大幅度的改善和提高。
說到這裡，要提醒大家，許多人喜歡用電動牙刷和高壓噴水器（又稱水牙線），包括作者本人也使用過多年。高壓噴水器雖然能有效清潔牙齒和牙齦間的縫隙，但是如果掌握不好噴水器的壓力，很容易引起牙齦損傷。對於牙齦已經開始萎縮的患者，應該避免使用電動牙刷和高壓噴水器。
目前世界上沒有任何國家會有興趣或信念來預防性地解決牙科中的流行病，因為這些流行病不是生死攸關的問題。而牙科行業又可以從這種流行病中極大獲利，所以也不會有商業機構有興趣來解決這個問題。要維持牙齒健康，就完全只能靠個人。
讀到這裡，不難理解半年一次的洗牙是不能幫助你徹底完成牙齒清潔的。最重要是自己拿起武器，堅持每天戰鬥，成為自己的護牙師。只要堅持照做，你的牙齒狀況一定會逐步得到改善。想像一下再次拜訪牙醫時，不用再忐忑不安地等待牙醫告知又多了幾顆蛀牙，而是讓牙醫驚訝地詢問你：你是怎麼做到沒有蛀牙的？只要家長能督促小朋友養成每日正確清潔牙齒的習慣，那成年之後一口潔白健康的牙齒便是父母送給孩子最好的禮物！
附：Dr. Joseph Lau （樓瑞發）簡介
出生於香港，1984年畢業於Emory University。有36年口腔科臨床從業經驗，擅長牙齒矯正、根管治療、牙周手術等各類疑難雜症。多年的從業經驗使得 Dr. Lau 可以快速做出正確診斷和最佳的治療方案。最難能可貴的是Dr. Lau熱衷於向患者普及基本牙科常識，希望每位患者都成為掌握自己健康的主人。
3020 Mercer University Dr, #200, Atlanta, GA 30341 (770-817-9400)
