秋季學期將至 美高校會否遭遇國際生困境？

2020秋季學期即將到來，但疫情使得美國高校和國際生皆身處困境，尤其中國學生的減少會給美國高校帶來沉重影響。

據《福布斯》（Forbes）網站報道，甚至在疫情暴發之前，選擇來美國大學讀書的學生也越來越少。如今，嚴重的問題開始在美國的國際教育當中浮現。

秋季學期高校將如何授課？

清校後仍留在美國的國際學生比那些離開美國的留學生處境要好。遠程教學使得許多學生能夠完成春季學期的課程，但秋季學期美國各所高校將以何種方式授課，仍是有待解決的重要問題。

圖為4月3日拍攝的密西西比州米薩普斯學院（Millsaps College）的校園一景，之前這裡會有許多學生。同其他許多高校一樣，米薩普斯學院也面臨著財政和招錄學生的挑戰。（圖片來源：美聯社）

「屆時會有社交疏離規定以及佩戴口罩的要求的。」伊利諾伊理工學院院長艾倫·克拉姆（Alan W. Cramb）接受採訪時表示，「我們將測體溫，並進行各種各樣的處理，以確保如果有人感染了新冠病毒就可以實施隔離。我們希望秋季本科生和研究生能完全複課，我們正在為此做準備。」

克拉姆還表示，學校將為任何因健康、交通或是簽證問題無法到校上課的國際學生提供遠程上課的機會。但他指出，學生們其實更願意來美國讀書。

「學生們希望能來美國上課。」克拉姆說，「對於許多國際學生來說，獲得美國教育的很大的動力就是來到美國，這對於我來說也是一樣的。我認為，如果國際學生沒法來學校的話，他們中的一些人可能就會選擇延期開學，等之後再來。」

國際學生減少將會給美國高校和本土學生帶來不利影響

儘管國際學生能從美國教育中獲益，但很少有人將注意力放到能接觸不同背景和文化的美國學生會獲得哪些優勢上面。

「我們同企業聊天時，發現它們很喜歡（這樣的經歷）。因為這意味著，可能要到其他國家去工作和旅遊的美國學生，已經能夠同來自其他國家的人舒適地相處。這是非常有價值的經歷。」

另外，克拉姆認為，如果國際學生的人數進一步減少，那麼美國高校可能將無法提供同等課程。

「大多高校依賴學費來維持預算。」他說，「你的人數減少了，尤其是掏高學費的人數減少了，那的確會給高校本身帶來影響。」

限制或取消OPT可能會讓理工科學生拒絕來美

另外，克拉姆還擔心特朗普政府會限制或收回選擇性實習訓練（OPT）。他認為嚴格限制OPT會對吸引想來美讀理工科研究生的國際學生群體造成毀滅性的影響，理由是理工科的學生需要藉助OPT積累實習經驗和償還學費，他們可能會為此留在美國，或者至少保證自己在回國前還清貸款。

「如果學生無法參加OPT，那麼他們根本就不會來美國。就是這麼簡單。」克拉姆說。他曾在2008年親眼目睹這種情況的發生，當時來自印度的學生就擔心自己會無法參加OPT。

國際學生人數驟降 美高校面臨財政危機

「由於政府贊助以及投資收入可能會削減，美國的公立大學要比其國際競爭者們面臨更高風險。因為相比其國際競爭者們，這部分資金在美國公立大學中所佔比例要更高。」穆迪公司（Moody』s）2020年4月的報告顯示，「國際學生生源將取決於個別國家的疫情和應對政策將如何變化，其中以美國和中國最具影響力。接受評級的多數高校都嚴重依賴中國學生，他們佔全球留學生總數的23%。」招錄國際學生的人士認為新國際生的錄取預計將會減少60%至70%。

克拉姆預測今年秋季學期不會有來自中國的新國際生。

「除非美中之間出現重大和解，否則我預計我們無法在秋季學期看到任何新來美國的中國學生。」他列舉了美國目前針對中國的旅行限制以及在美國領事館獲得面試機會十分困難作為例證。

高等教育和移民主席聯盟（Presidents’ Alliance on Higher Education and Immigration）的聯合創始人米麗亞姆·費爾德布魯姆（Miriam Feldblum）認為，目前阻礙國際生秋季入學的阻礙有很多。「首先是新冠肺炎引發的旅行禁令和航班限制，再加上籤證流程的挑戰，尤其是國務院未出台更系統的解決方案加快和優先處理這些的情況下。」費爾德布魯姆說，「圍繞總統聲明、針對OPT和H-1B簽證的威脅會把美國呈現為一個不受歡迎的環境。」

美國教育界人士一致認為，國務院如能在2020年做出更多調整、發布更優的政策，將會有助於吸引更多的國際學生來美國讀書。