美国计划造长期往返的宇宙飞船，中国计划这么做，却更有智慧
近日，美国对未来“太空发射系统”重要项目猎户座飞船进行部分技术测试，该飞船的设计指标是载荷77吨，终极指标是载荷143吨；飞船目标是为建立月球基地提供运输服务。
整个“太空发射系统”项目中，初步是使用传统的化学能火箭，最终是要使用核动力火箭作为主动力，达到长期往返地球和月球，不用加燃料的目标。
而中国航天人暂时最远的目标是制造超巨型火箭——长征9号，设计指标是起飞重量5800吨，向近地轨道运输能力140吨，也能向月球运输50吨货物，整体性能和美国猎虎座相当。长征9号设计指标已经是人类历史上制造的最大的运载火箭了，比美国登月计划的主力土星5号火箭，重一倍。
美国和中国两大太空项目，策略是不一样，美国计划造长期往返的宇宙飞船，中国计划造一次性使用的超巨型火箭。但能够长期使用的宇宙飞船才是未来正确的道路，而核动力发动机是宇宙飞船的动力核心。
核动力发动机示意图
先说核动力发动机，有两种思路，一种思路是，核动力火箭引擎就是在用一次次小规模的核爆，推着火箭前进。听起来非常恐怖，用核爆推动火箭飞行。另外一种思路，核能产生热量加热气体，使其高速释放，产生推力，这种就比较安全了。
用核爆的思路，好处就是，不用频繁加燃料，一次加够核燃料，不断核爆，就可以实现宇宙飞船加速和制动。用核热释放气体，好处就是安全，但是需要储备大量气体，而且要经常加气。
无论哪种类型的核动力引擎，它都比传统的火箭引擎要好用。传统火箭引擎全靠燃料甚至要氧气，这种发动机工作时间很短，只有的2到3分钟，就没有燃料。核动力引擎，依靠核反应，只要很少的质量的核燃料进行核反应，就可以产生巨量能力，推力更大，而且使用时间更加长。
回到中国和美国火箭和宇宙飞船项目。
宇宙飞船示意图
美国的思路是正确的，利用宇宙飞船当定期航班，用普通运载火箭作为运送乘客和物资乘搭宇宙飞船的一次性载具，大幅度减少每一次地球到其他星球的航行成本。
中国的长征9号，看起来非常浪费，5800吨的超巨型火箭，只把50吨的东西送到月球，剩下5750吨全部没了。但是从长期来看，中国却是更有智慧。
宇宙飞船是正确的星际航行工具，但是如何建造宇宙飞船是一个超级难题。
美国先造宇宙飞船，但是缺乏超大型运载火箭，一次只把十吨或者二十吨的飞船部件送入太空，和技术风险很大，建造一艘宇宙飞船要十多甚至几十次发射。
长征9号模拟图
而中国的用长征9号，一次可以把140吨宇宙飞船部件送入太空，建造飞船或许只有几次发射就可以组装一艘飞船，效率更高。
从长远来说，美国的“太空发射系统”是一次宇宙飞船的先行尝试，而中国的长征9号超巨型火箭是一次踏实的技术突破。如果两种技术同步进行，最后联合起来，那么就能事半功倍，大大加快人类探索太空的脚步。
或许，美国应该考虑和中国合作共同建造宇宙飞船，毕竟当前人类的太空技术仍然很初级，独立完成伟大的太空探索事业，对于一个国家来说成实在太艰难了。
