【人物】华裔开发颈椎椎间融合器 高科技造福患者
华裔李承德和张惟翔创新研发的“颈椎椎间融合器”(Cohere Cervical Interbody Fusion Device),从5月起已由十多名外科手术医生,成功完成超过40起的颈椎移植手术。
为了让人们经由手术帮助恢复脊椎原有功能,来自费城的李承德和亚特兰大的张惟翔,2013年在亚城携手成立Vertera Spine 医疗科技公司,研发出新型颈椎椎间融合器。因为这项发明,富比世杂志将张惟翔选入“30位最优秀的30岁以下人士”其中制造暨工业项目的优秀人士。
总部位于亚城的Vertera Spine董事长兼执行长李承德指出,“椎间融合器”植入颈椎的第一个手术,是由芝加哥鲁希大学(Rush University)医学中心医师飞利浦(Frank Phillips)教授,在5月执刀。病患颈椎经植入融合器后,可帮助恢复正常机能。
据了解,飞利浦同时也是美国脊椎外科医学会(Society for Minimally Invasive Spine Surgery)创会会长,他高度认可Vertera Spine颈椎椎间融合器中,具有专利的表面洞孔科技。他指出,Vertera Spine研发的聚乙基酮(Polyethyl Ethyl Ketone,简称PEEK)可以有效地与骨骼结合,足以说服人该技术的临床潜力。
北美脊椎协会(North American Spine Society)前会长阿比特博尔(Jean-Jacques Abitbol)医师也表示,这是第一次脊柱骨骼可以直接生长进入融合器表面,并且提供更好的方法,在术后使用X光和CT评估骨骼和植入体的融合生长。
李承德说明,过去十年内,已有好几间公司及研究人员在使用新一代材料PEEK,努力研究如何制造多孔的塑料脊椎融合器,以便它们能够更能与人骨整合,减少人体的排斥作用。但是现今医疗市场上常用的PEEK材料,却因外表过光滑,不仅在骨骼表面生出纤维组织体(Fibrous Tissue),与骨骼融合生长的效果也欠佳。
他说,Vertera Spine采用的材料,则成功避开了PEEK的缺点,关键因素在于他们采用了“矿渣”(Scoria)技术,制作出仿照骨骼的椎间融合器。这种类似骨骼的极细微孔洞设计,可以让人体细胞随着组织液流入、生长,进而促进脊椎的融合生长。
据了解,目前在被选定的芝加哥、纽约、亚城、乔州哥伦比亚等骨科和脊椎中心的全部手术均进行顺利。该公司表示,将从这些手术中收集回馈讯息,进一步完善颈椎医疗器材的设计。在将颈椎椎间融合器打入医疗市场的同时,该公司还将着手进行腰椎椎间融合器和手术工具的研发工作。