呼吸机有限！医生当上帝，决定谁活谁死

若重症病患超过负荷，谁能先接受治疗，这是健康照护领袖不愿谈论的问题；随着新型冠状病毒造成呼吸道重症病患激增，越来越多证据显示，人工呼吸器不足。

意大利新冠病毒确诊至少5万9138例、5476人死亡，当局选择治疗存活机率较高的患者，这让意大利的新冠肺炎死亡人数超过中国的3265人。

新冠病毒攻击人类肺部，影响患者呼吸功能，重症病人若无氧气生存设备就会逝世。

美国的人工呼吸器不到10万个，但可能有数以百万病患需要这样的照顾。

联邦与州官员呼吁民众遵守防疫措施，遏止病毒扩散；加州与纽约采取严格的旅游及商业禁令，力劝民众居家避疫并取消非必要的旅游。

这些措施有助延缓病毒感染新宿主，缓和医院病床、防护设备或人工呼吸器不足的压力。

欧巴马时代的健康政策顾问艾西基尔(Ezekiel Emanuel)说，在人工呼吸器短缺的最惨的情况下，医师可能必须决定谁活谁死，这很可怕，也是最糟的事。

华盛顿州普罗维顿斯地区医疗中心(PRMC)肺部主任辛克森(Carl Hinkson)说：这是我们职涯多数时间中思考的问题。

普罗维顿斯坐落西雅图北部的斯诺霍米许郡(Snohomish )，该院收治美国首例新冠肺炎病患，这名35岁的男性1月从武汉返美后发病，院方以氧气和药物予以治疗。

辛克森和他的医疗团队当时即体认到，他们是对抗病毒的前线，且可能持续数月。

西雅图大都会地区是目前疫情最惨重之处，截至22日，华盛顿州共有94人死亡，其中柯克兰(Kirkland)的生命照护中心(Life Care Center)养老院就占了35人。

这名斯诺霍米许郡男性接受普罗维顿斯和港景医疗中心(HMC)完善的医疗照顾后痊愈，关键是管控病患数量，让医护人员不致超出负荷。

辛克森说，普罗维顿斯共有44具人工呼吸器，职员分工妥当。

辛克森对于医院收治激增的新冠肺炎病患抱持乐观态度，院方已与提供移动式人工呼吸器的私人企业签约合作，并让加班的医护人员轮流休息。

对于意大利的收治情况，辛克森表示，将做好万全准备，极力避免类似问题发生。