社交媒体赢了！上诉法院裁定：白宫、CDC、FBI违反宪法第一修正案

美国第五巡回上诉法院近日裁定，拜登领导的白宫、CDC高级卫生官员和联邦调查局可能违反了宪法第一修正案，原因是他们在“科技公司删除或压制关于Covid-19和选举的帖子的决定”时，进行了不正当的干预。拜登政府曾要求推特、Facebook等社交媒体配合宣传，将不利于拜登政府的声音定性为谣言。

威胁恐吓

这一裁定被视为保守派的胜利，他们长期以来一直认为社交媒体平台的内容审核工作限制了他们的言论自由权。

但一些倡导者也表示，这项裁决比美国地区法官Terry A. Doughty此前发布的临时禁令有所改进。

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Doughty的临时禁令裁定称，白宫、联邦调查局和高级卫生官员不得“强迫或明显鼓励”社交媒体公司删除拜登政府认为是错误信息的内容，包括关于Covid-19的内容。

第五巡回上诉法院将受Doughty裁决影响的政府机构限制在白宫、卫生局局长办公室、CDC以及FBI，取消了 Doughty对国务院、国土安全部、卫生与公众服务部以及美国人口普查局、国家过敏和传染病研究所以及网络安全和基础设施安全局等机构的限制。第五巡回法院发现，这些机构没有强迫社交媒体公司对其网站进行言论监管。

第五巡回上诉法院的法官写道，白宫可能“通过恐吓信息和威胁不利后果的方式，迫使社交媒体平台做出决定”。同时，通过参与平台的决策过程，极大地“鼓励”了平台的决定，这些行为都违反了第一修正案。

白宫发言人在一份声明中表示，司法部正在“审查”该裁定，并将作出进一步评估。这名白宫官员说：“本届政府在面临致命的疫情病毒和对我们选举的袭击等挑战时，推动了负责任的行动，以保护公共健康、安全和安保。我们一贯的观点仍然是，社交媒体平台应充分认识到，在对美国人民影响方面所承担着的重要责任。”

铁证如山

分析人士指出，该裁定可能会对联邦政府与公众和社交媒体公司就关键公共健康问题和2024年大选进行沟通的方式产生广泛影响。

法官审理该案时发现，来自白宫和CDC的压力，影响了社交媒体平台在2021年处理关于Covid-19帖子的方式，当时正值拜登政府试图鼓励公众接种疫苗。

法官们详细列举了白宫官员的多封电子邮件和声明，称这些邮件和声明显示社交媒体公司面临越来越大的威胁和压力，官方要求他们解决Covid-19的错误“声音”。官员们“毫不避讳他们的要求”，呼吁“尽快”删除帖子，并表现出“坚持和愤怒”。

法官们还特别详细描述了2021年7月一个特别有争议的时期，当拜登总统指责脸书“杀人”时，“删帖”也迎来最高潮。

法官们还关注了FBI在2020年大选前与社交媒体平台的沟通，其中包括双方的定期会议。法官们写道，FBI的活动“不仅限于纯粹的外国威胁”，并列举了执法机构“瞄准”源自美国境内的帖子的例子，这些帖子包括指责美国大选中的选票“不正确的投票时间”“邮寄投票程序存在问题”等。

法官在他们的裁决中表示，这些社交媒体平台根据FBI简报改变了他们的政策，并因此更改了服务条款，对一些敏感信息开始进行屏蔽。

各方回应

司法部没有立即回应置评请求，也不清楚是否会对该裁决提起上诉。除非政府寻求最高法院的干预，否则，该裁决将在10天后生效。

司法部认为，该裁决可能会“冷却”政府和社交媒体公司之间的大范围合法沟通，特别是在面临公共紧急情况时。

美国联邦调查局、谷歌等涉事部门和企业也都尚未对此裁决表态。

斯坦福大学法学院助理教授Evelyn Douek表示，鉴于法律不明确，问题又如此重要，该案件是“最高法院的有力‘候选人’。”

斯坦福大学法学院教授Daphne Keller表示，第五巡回法院的裁决似乎允许“大量正常的通信，只要它们不威胁或控制社交媒体平台的内容决策。”但是，政府部门不能“明显鼓动”平台删除合法内容。

拜登政府辩称，它要求社交媒体公司删除它认为有害的错误信息，但从未强迫它们这样做。

激烈争论

关于社交媒体可以在多大程度上限制在线内容——即所谓的“适度”的辩论，变得越来越激烈和两极化。一方面，政府官员辩称，他们有责任保护公众健康和国家安全免受虚假或误导性信息的侵害。然而，共和党人和其他人指责社交媒体巨头与政府官员勾结，违反了第一修正案对言论自由的保护。

公众将愤怒集中在拜登政府身上，尽管前几届政府经常与社交媒体公司接触，而且诉讼中提到的一些例子发生在特朗普政府时期。

Twitter前信任和安全主管Yoel Roth指出，特朗普的白宫在2019年要求该公司删除一条推文，其中包括一位模特对特朗普的不敬言论。后经内部审议，Twitter并没有删除推文。

政府官员长期以来一直辩称，他们无权下令将帖子或整个账户从私营公司控制的平台上删除。然而，他们与科技巨头合作，采取行动打击非法或有害信息，特别是在涉及儿童性虐待、人口贩运和其他犯罪活动的案件中。

政府与科技巨头的合作还包括定期举行会议，分享关于伊斯兰国和其他恐怖组织的信息。尽管共和党人带头提出指控，但关于政府超越宪法权力监管网络内容的说法已经引起了整个政治领域的担忧。

民主党总统候选人小罗伯特·肯尼迪也提起了类似的诉讼。他辩称，政府官员强迫平台移除账户，包括他的账户。

“在这个国家的历史上，联邦官员从未如此明目张胆地与行业勾结，压制质疑政府的声音。”

ref：

https://www.washingtonpost.com/technology/2023/09/08/5th-circuit-ruling-covid-content-moderation/

https://www.reuters.com/legal/court-eases-curbs-washingtons-contacts-with-social-media-companies-2023-09-08/

https://www.cnn.com/2023/09/08/politics/biden-administration-social-media-lawsuit/index.html

https://www.nytimes.com/2023/09/08/business/appeals-court-first-amendment-social-media.html