粮食将是下个危机,美国农产品供应暗藏变数
新冠疫情除了带来公众健康问题外,也开始影响多个农产品行业。
专家及业者表示,现阶段全国的食物供应仍然充足,但未来农工数量、个别农产品的供需等环节随时可能生变,乳制品、高端食材等行业将面对困境,业内人士纷纷为生计忧心仲仲。
《今日美国》报道,自从疫情升温以来,不少餐厅接连关门,导致农产品损失了其中一条主要销售渠道,加上商店抢购潮导致面包、肉类、鸡蛋等商品售罄,不得不令人关注食物供应的问题。
美国农业局联合会(American Farm Bureau Federation)会长杜沃尔(Zippy Duvall)表示,总体而言粮食生产依然充足,
但农产品从产地到市场之间还经过加工、运输等不同程序,不能排除会有变化,现在没有人说得准。
分析认为,粮食供需牵涉多个因素:
比如农场人手是否充足
餐厅关门后农夫收入会否下降
民众失业后也许节衣缩食等
人力吃紧
首先在农场人手方面,持临时签证的外籍农工在农业劳动力中占了20%,3月疫情爆发后联邦政府一度暂停非移民签证审批,导致农场大为关注,业者游说后国务院才再次放宽措施。
考虑到农业大州加州偏偏也是疫情重灾区,因此部分农场已经引入安全措施,
比如将采集小队的人数从30人降至10人;
不同队伍之间错开休息时间;
设置洗手站鼓励农工注意卫生等。
来自中美洲的农工往往家境贫困,在手停口停的情况下即使生病也未必留在家乡,假设病毒在农场扩散的话,必将影响农作物收成。
农产品滞销
第二个令农场发愁的问题是大批餐厅暂停营业,农产品失去了一大市场,其中牛油、干酪等乳制品便是例子。
业内人士形容,即使烹调同样食物,餐饮业使用牛油、干酪的份量也远高于普通家庭,因此这些产品现在滞销,以至奶农被迫将牛奶倒掉。
此外,学校停课后食堂也不再开放,各类农产品也丧失了另一条销售渠道。
人们开始节衣缩食
第三个问题则是全国失业率上升后,国民一旦失去收入,未来将购买哪些食材的问题。
专家表示,这点取决于政府每人1200元的补贴能否刺激消费,但可以想像高端路线的农产品将受到影响,当失业持续的话,绝大部分民众将选购价格廉宜、但营养也相对较差的食物。