【教育】關於美國高中AP課程的思考
Advanced Placement簡稱AP，是高中的課程。美國大學理事會為高中生提供的大學水平的課程和考試程序，美國學院和大學可能會給得高分的學生課程信用分。
作者的大孩子曾經在一所50%左右是墨西哥家庭的高中學校讀書，那個時候，孩子是年級中唯一一位來自於華人的家庭，聽起來好像是＂垃圾＂高中。因為孩子在高中階段選讀了15門AP課程，所以，大學從高中轉走了76個學分到 UCSD （University of California，San Diego），這樣給作者省下了一大筆學費。不能不說孩子在整個高中時期讀的是既興高采烈，又留下了美好的回憶。
接下來根據孩子的情況簡單談一下高中選課的事兒：
美國高中AP課程的設置差別是挺大的。好的高中，由於財大氣粗，學生選擇AP課程的餘地多一些；有些高中，因為選課人數的不足，很多AP課程無法保證每年都能順利開出來，所以，只能是進哪家的門吃哪家的飯，聽天由命。一般而言，高中允許學生在九年級讀 Honor 的課程，有些可以讀一門AP課程，各高中規定不一樣。但孩子所在的整個學區沒有一所高中允許九年級學生讀AP課程。那麼，區別在哪兒呢？AP課程是5分制，而有些 Honor 的課程也是5分制。除此之外，都是4分制。所以在高中想要參加四年的樂隊，那麼一定會影響到學生的GPA，也因此會影響到學生在年級中的排名，因為樂隊課程的設置是4分制的。
Algebra II 和 Pre-Calculus：很多華人家庭的孩子因為在中學已經學了幾何，因此一到九年級就可以讀 Algebra II 了，有的已經可以讀 Pre-Calculus。對於自信心很強的孩子，又將自己的將來定格在數理和工程上的話，那麼，本人推薦這兩門課同時讀，因為這兩門課大約有不到一半的時間會重複。這樣，基本功會打的很好，更能增加孩子的自信心。不過，家長也要視孩子的具體能力而定，要不然，千萬千萬不可同時讀，絕對誤人子弟！
AP Biology：美國從幼兒開始就將生物放在了較為重要的位置上，為什麼呢？因為我們是生活在一個充滿動態的生物世界中。孩子們從小觀察到的是周圍的動植物，感興趣的也是周圍的動植物。例如，作者孩子小時候去華盛頓特區遊玩的時候，看見一群鴿子和麻雀在草坪上慢悠悠地散步。突然間問作者，為什麼鴿子的腿是粉紅色的，而麻雀的腿是灰色的？這些個問題自然是孩子們天真的流露。想必美國大多數高中設置學生九年級讀 Biology，十年級再讀此課程是有理可循的。當然，跳過 Biology 而直接讀此課程也不是不可以，因為生物類課程在所有高中知識中更新速度算是較快的，只是需根據孩子們將來可能的學習方向制定自己的計劃。比如，作者的大孩子因為想要往數理方向發展，他跳過了一般的生物課程而直接讀了此課程；相對於作者家老二，因為想要往生物研究類發展，所以兩門課程都讀了。
AP Calculus AB：這門課才是真正的大學數學課程，因此對待此課程應盡量改變孩子過去對待學數學的方法：重技巧，少歷史。讀此課前，應該讓孩子讀一些科學家的傳記，比如，牛頓等等。要讓孩子們知道微積分是怎樣發現的？為什麼會發現的？是在什麼情況下發現的？發現微積分之後對科技發展起到了多大的作用？對人類的思維又起到了怎樣的影響？等等。若孩子們從此課開始關注於科技發展史，那麼，做家長的就不用再擔心他們是否能進哪所學校的問題了，也不會在乎他們讀什麼學校了，而是在乎他們遠大志向的問題了。
AP Calculus BC：這門課應該將重點放在思考上，從定義出發的思考上。所謂的思考就是要從根本上解決一個從具體答案到腦子中圖像顯示的過程，逐步養成從抽象到圖像的認識，只會計算是遠遠不夠的。另外，思考習慣的養成對將來進入大學後能迅速融入和適應學習生活起到不可估量的作用。
AP Chemistry：在學校里，有些孩子認為一般的化學課太容易，因此，直接讀此課程。作者個人認為，若孩子視GPA為原則，那麼跳過 Chemistry 也不是不可以，只是自己應找時間自學，不可輕易跳過。特別是將來想要繼續化學或生物領域。很多高中將 Chemistry 設置在 Physics 之前是因為物理要難於化學，本人認為有點不妥。當年許多物理學家到後來都得到了諾貝爾化學獎是因為研究到分子、原子領域時都一刀切，歸為化學領域。所以，若有可能，應先讀一般物理，而後讀化學或者直接讀AP化學。這樣既複習了物理，又在學過物理的背景下輕而易舉地學習了化學，根基會打得較紮實。舉一例：教授提出一個問題：哪種元素不能固化。孩子悄悄地跟周圍同學說是 Helium（氦氣），下了課孩子去教授那裡驗證，教授笑了笑。回到家作者問孩子是怎麼想到的，他說因為 Helium 很難液化，溫度要接近絕對值零度。所以，既然很難液化，那麼固化的可能性就很小。當然，教授是用分子間的關係來解釋的。所以，對於要往科技發展的孩子來說，熟讀科技歷史是很必要的。當年將 Helium 液化的科學家是獲得了諾貝爾獎的。
AP Economics：這門AP課分為兩部分，Micro-Economics（微觀經濟） 和 Macro-Economics（宏觀經濟）。學這門課的好處就是能夠讓孩子們了解現代商業社會是怎樣運作的，所以對將來有意往經濟方面發展的孩子來說應該是個啟蒙課程。這門課的AP考試有兩個，Micro 和 Macro。作者的孩子由於其中一門AP考試得了4分，按照UC系統的規定不能轉學分，只能重讀一次。當然，大學的重讀是完全不一樣的，同時也學到了許多AP課中沒有的知識。令人驚訝的是，由於很多學生高中的概率統計沒有讀好，或者是根本沒有機會選概率統計課程，所以，當他們在大學裡選讀此課時也並不輕鬆。自從自己的孩子學了這門課之後，時常會聽見他用專業術語給作者解釋廣告的作用和其它相關的經濟知識，包括股票，划得來划不來，等等。聯想到諾貝爾經濟獎獲得者 John Nash （有一部電影 A Beautiful Mind，美麗心靈，講的就是這位學者），算來算去，連婚姻都是交易。
AP English Language and AP English Literature：好文筆是一生的財富，它不僅僅是人與人之間交流的工具，更是人與人之間思想溝通和相互表達的方式。如果說一定要區分它們的話，那麼AP語言注重更多的是如何寫作，而AP文學注重更多的是閱讀和分析。想要讀好這兩門課程，無外乎要學會文學語言的結構和每個字的區別。文學中的結構是有限的，比如，西方詩歌中的14（8-6）行詩，它的結構是前八句問題，後六句回答；但寫到何種程度和精度靠的是用詞，比如，在表達一個「好」字，在英語中有 great，outstanding，excellent，beautiful，marvelous，fantastic 等等。在文章中正確運用與否直接影響到文筆的深度與層次。因此，不但要選讀這兩門課，更要仔細地學會文學結構與用詞，摒棄口語式的英語。因為落筆除了給自己看之外，更主要的是給他人閱讀的，修為在筆尖之中。
AP European History： 歐洲歷史，在作者看來這門課程是極為重要的課程，應該列為第一要課。此課讀不好，將來創造性思維少了一大半。但是，很多華人家庭沒有意識到這一點。這門課程講的是歐洲發展史，它的敘述方式和中國的歷史不一樣，後者注重的是事實本身，毫無科技發展史等重要內容。從錢學森老先生臨終前的問題可以看出，他老人家對西方科技貢獻沒有深刻的研究。有人認為是體制問題，不敢恭維。所以許多答案就在歐洲歷史中，此課很不容易讀好，對華人家庭來說更不容易徹底理解，因為絕大多數父母沒有花時間和精力去欣賞西方燦爛的文明。
AP Government： 主要講的是美國政府結構的形成和運作方式。對將來想要進入法律專業的學生尤為重要。當然，成長在美國自然應該了解她。
AP Music Theory： 此課程對於鋼琴考過級的孩子來說很容易。當然，還是有許多考級卷中沒有的知識。但它的AP考試沒有哪個音樂系會當回事。想在大學裡讀音樂課以替代一般的基礎課，也就是 General Education Requirement（GE），那麼這個考試得5分也沒有用。孩子到 UCSD 之後，通過了2天音樂考試後才讓他讀 Up Level 課程，作為GE的一部分。順便說一句，孩子在大學裡讀音樂課程並沒有浪費錢財，而是頂替了其它的GE課程。一舉兩得，同時進一步提高了修身養心。
AP Physics： 就高中而言，這們課程是最難讀的。很多學生為了提高GPA，直接讀此課程，而放棄了一般的 Regular Physics (4個學分），這是一個非常錯誤的決定。物理的應用面甚廣，而基礎知識看起來簡單，但實際上裡面的概念很容易混淆。對孩子來說，要的不是容易過關，而是徹底地與其它學科，如數學等融會貫通。因此，選此課前應確認自己的孩子是否選讀了 Regular 物理，哪怕自修的也行。這門課程要是不能讀懂讀通的話，影響的不只是物理，而是整個領域，外加其它相關領域。
AP Psychology： 心理學，作者個人認為非常重要，人與人，人與社會的協調。自從孩子讀完此課程後，經常會用心理學的知識來討論問題，特別是在作者不高興，甚至發火的時候巧妙地用心理學來解答我的問題。雖然作者本人在中國也讀了很多這方面的書籍，但還是這裡的課程寫的透徹，寫的深入。
AP US History： 此課也不容易讀，很多記憶，但既然在美國，還是應該知道為好。要不然，連美國的好處在哪兒也道不出個一二來，學費算是白付了。
AP World history： 孩子沒有經歷過，不了解。只知道很多學生在高中十年級怕讀AP European History，所以選此容易課程。
總之，高中課程除了這些之外，還有很多。但不管怎樣，選課應遵循難易搭配，切勿擠在一起，徹夜不眠。這樣不僅會降低讀書的質量，更是會傷及孩子們的智力。所以，寧可降低GPA，也不能讓孩子們減少睡眠的時間。睡眠比任何事情都重要！
另外，AP課程對公立大學有幫助，對私立大學沒有太多的幫助。對加州大學來說，通過AP課的統考，可以免去大學中一些基本課程，也就是 Lower Level Classes。這樣一來一入學在選課上有一定的優勢，比很多學生早幾天註冊想要讀的課程，要不然，輪到自己的時候，Waiting List 100名開外。
