【人物】華裔開發頸椎椎間融合器 高科技造福患者
華裔李承德和張惟翔創新研發的「頸椎椎間融合器」（Cohere Cervical Interbody Fusion Device），從5月起已由十多名外科手術醫生，成功完成超過40起的頸椎移植手術。
為了讓人們經由手術幫助恢復脊椎原有功能，來自費城的李承德和亞特蘭大的張惟翔，2013年在亞城攜手成立Vertera Spine 醫療科技公司，研發出新型頸椎椎間融合器。因為這項發明，富比世雜誌將張惟翔選入「30位最優秀的30歲以下人士」其中製造暨工業項目的優秀人士。
總部位於亞城的Vertera Spine董事長兼執行長李承德指出，「椎間融合器」植入頸椎的第一個手術，是由芝加哥魯希大學（Rush University）醫學中心醫師飛利浦（Frank Phillips）教授，在5月執刀。病患頸椎經植入融合器後，可幫助恢復正常機能。
據了解，飛利浦同時也是美國脊椎外科醫學會（Society for Minimally Invasive Spine Surgery）創會會長，他高度認可Vertera Spine頸椎椎間融合器中，具有專利的表面洞孔科技。他指出，Vertera Spine研發的聚乙基酮（Polyethyl Ethyl Ketone，簡稱PEEK）可以有效地與骨骼結合，足以說服人該技術的臨床潛力。
北美脊椎協會（North American Spine Society）前會長阿比特博爾（Jean-Jacques Abitbol）醫師也表示，這是第一次脊柱骨骼可以直接生長進入融合器表面，並且提供更好的方法，在術後使用X光和CT評估骨骼和植入體的融合生長。
李承德說明，過去十年內，已有好幾間公司及研究人員在使用新一代材料PEEK，努力研究如何製造多孔的塑料脊椎融合器，以便它們能夠更能與人骨整合，減少人體的排斥作用。但是現今醫療市場上常用的PEEK材料，卻因外表過光滑，不僅在骨骼表面生出纖維組織體（Fibrous Tissue），與骨骼融合生長的效果也欠佳。
他說，Vertera Spine採用的材料，則成功避開了PEEK的缺點，關鍵因素在於他們採用了「礦渣」（Scoria）技術，製作出仿照骨骼的椎間融合器。這種類似骨骼的極細微孔洞設計，可以讓人體細胞隨著組織液流入、生長，進而促進脊椎的融合生長。
據了解，目前在被選定的芝加哥、紐約、亞城、喬州哥倫比亞等骨科和脊椎中心的全部手術均進行順利。該公司表示，將從這些手術中收集回饋訊息，進一步完善頸椎醫療器材的設計。在將頸椎椎間融合器打入醫療市場的同時，該公司還將著手進行腰椎椎間融合器和手術工具的研發工作。
