北卡首次報告新冠變種病毒
北卡州衛生部門1月23日上午報告首次發現COVID-19變種B.1.1.7。這種變異病毒去年12月在英國首次發現。據稱，這是在梅克倫堡縣Mako醫學實驗室處理的一份成人樣本中發現的B.1.1.7變異。
截至2021年1月22日，美國21個州報告了195例B.1.1.7型新冠病例。早期數據表明，這種變異可能比其他變異更具傳染性。
官員們表示，目前的COVID-19疫苗預計對這種新變種有效。
州衛生與公眾服務部部長曼迪·科恩(Mandy Cohen)醫學博士表示:「儘管預計到，但在北卡州識別這種COVID-19變種是令人擔憂的，尤其是在我們已經看到非常多病例的同時。」「現在比以往任何時候都更重要的是採取防範措施。」
英國變種病毒是什麼？
於12月中出現並讓各國嚴陣以待的變種病毒，為英國新發現的突變病毒株「B.1.1.7」（又稱VUI-202012/01），是9月時在一名病患身上發現，至11月中旬已有28%確診病患感染此病毒，至12月初，比例已激增至62%。由於該變種傳染力更高，有專家認為將會成為未來主宰全球疫情的病毒株。
這款被命名為「B.1.1.7」（又稱VUI-202012/01）的新突變病毒株，最早出現在今年9月，到了11月中旬，倫敦28%的病例與此突變病毒株有關。接下來不到一個月，到了12月9日當周，這個比例激增至62%。
英國變種病毒是否變得更容易傳播？
是的。根據數學建模和傳染病中心（Center for Mathematical Modeling and Infectious Diseases，簡稱CMMID）的一項尚未經過同行評審的研究，專家們現在認為，這種新變異的傳染性比其他主要菌株高出50%到74%。
世界衛生組織估計，基本傳染數R（Basic reproduction number）會增加0.4，而基本傳染數字R決定了每個感染者會把病毒傳播給多少人。
未知是否影響疫苗效果
專家目前還在研究現在已推出的疫苗在應對變種病毒時，是否會變得更有效或是無效。雖然衛生官員認為病毒變異不會影響到疫苗的有效性，例如約翰遜也曾公開表示目前沒有證據顯示變種病毒會減弱疫苗效果，但目前還沒有正式結論。
瑞士巴塞爾大學生物中心的奈爾和維也納奧地利科學院的Andreas Bergthaler曾表示，疫苗會同時針對好幾種病毒特徵誘發免疫反應。因此，即使病毒的其中一個特徵發生變化，免疫系統仍然能夠識別病原體並保護疫苗接種者。奈爾表示，目前還沒有必要提高警覺，但是他也強調接下來的發展是必須關注的。
