疫情凸顯社會不公 危機後美國會擴大社會保障嗎？

因沒有帶薪休假而堅持上班的病人，因被臨時解僱而面臨破產的家庭，工作在前線工作的公交車司機、外賣小哥和醫院清潔工人隨時都面臨著被感染的危險。

據美聯社報道，多年來，財富和收入越來越集中在富裕階層，同時數百萬人卻在艱難度日，貧富差距過大現象在美國和其他地方不斷加劇。

現在，新冠疫情的暴發讓人類承受了這種不平等的代價，並讓貧富差距變得更加明顯、甚至是更加嚴重。

2020年4月9日，邁阿密一家Books＆Books書店貼出標語，稱該商店在疫情期間將關閉。（圖片來源：美聯社）

國會、特朗普政府和聯儲會進行了有史以來最大的財政干預，包括強制部分人休病假、向個人發放1200元支票、為僱主提供援助資金以及擴大失業救濟金等，試圖幫助美國渡過危機。

然而，這些措施只是暫時的。對於數百萬的新失業者來說，這可能並不夠。

這場可能引發嚴重經濟衰退的疫情也引發了一個問題：在生活恢復正常後，會有所改變嗎？

在所有富裕國家中，美國在為經濟脆弱者提供保護這一方面是否依舊是個局外人？

還是會像1930年代大蕭條後（Great Depression）那樣擴大社會保障體系？或者是像2009年結束經濟大衰退（Great Recession）後一樣基本上沒有擴大社會保障？

左傾的經濟政策研究所（Economic Policy Institute）高級經濟學家伊莉絲·古爾德（Elise Gould）說：「也許會出現一種文化轉變。

我認為這或許是個很好的開端，可以嘗試為低工資工人提供以前沒有的勞動保護。」

古爾德指出，政府現在擴大救濟支票的發放、擴大醫療福利、完善帶薪病假並補充了國家在失業援助方面的作用，

這使得在經濟衰退結束後延長此類計劃變得更加容易。這樣做可以在長期時間內減緩貧富差距過大。

政府最終是否採取長期的政策改革，將在一定程度上取決於哪個黨派能夠在明年領導白宮和國會。

與此同時，隨著11月的總統大選臨近，這一話題肯定會成為競選時的雄辯言辭。

在發達經濟體中，美國是唯一一個不要求僱主給予病假和帶薪休假的國家。

美國的失業援助的體系是一個由各州計劃拼湊而成的體系，並不像歐洲政府補貼工資或提供保障以限制裁員計劃那樣高效。

而且美國的最低工資水平也遠遠落後於大多數歐洲國家。

現在，疫情襲擊了最脆弱的人群。在美聯社調查的近3300例死亡病例中，非裔美國人佔42%，是分析所涉及地區中人口比例的兩倍。

非裔美國人作為一個群體，比其他美國人掙得更少、失業率更高、獲得醫療保健的機會更少。他們的潛在健康問題——比如糖尿病、肥胖症和哮喘——讓他們更容易感染新冠肺炎。

由於疫情，財務損失也給最貧困的人群帶來了最沉重的打擊。美國上個月失去了71.3萬個私營部門工作崗位。

休閑接待業（leisure and hospitality），主要是餐廳和酒店的工作崗位損失佔總體的64%。這些工人平均每小時只掙16.83元，比美國平均水平低41%。

縱觀美國歷史，經濟蕭條時聯邦有時會出台長期的惠及普通民眾的計劃，有時卻沒有。

美國進步中心（Center for American Progress）的蓋恩斯（Alexandra Cawthorne Gaines）表示，這一次「我們希望看到的是長期的結構性變化」，

包括擴大醫療保健的准入範圍。她說，鑒於這場危機，共和黨人和民主黨人可能可以達成共識，願意更好地保護最需要幫助的人。

經濟政策研究所的古爾德表示，該國需要加強社會安全，以免貧困人口在下一次公共衛生危機中依舊脆弱。她說：「這不會是最後一次發生類似事件，關鍵在於我們能從中學到什麼？」