呼吸機有限！醫生當上帝，決定誰活誰死

若重症病患超過負荷，誰能先接受治療，這是健康照護領袖不願談論的問題；隨著新型冠狀病毒造成呼吸道重症病患激增，越來越多證據顯示，人工呼吸器不足。

義大利新冠病毒確診至少5萬9138例、5476人死亡，當局選擇治療存活機率較高的患者，這讓義大利的新冠肺炎死亡人數超過中國的3265人。

新冠病毒攻擊人類肺部，影響患者呼吸功能，重症病人若無氧氣生存設備就會逝世。

美國的人工呼吸器不到10萬個，但可能有數以百萬病患需要這樣的照顧。

聯邦與州官員呼籲民眾遵守防疫措施，遏止病毒擴散；加州與紐約採取嚴格的旅遊及商業禁令，力勸民眾居家避疫並取消非必要的旅遊。

這些措施有助延緩病毒感染新宿主，緩和醫院病床、防護設備或人工呼吸器不足的壓力。

歐巴馬時代的健康政策顧問艾西基爾(Ezekiel Emanuel)說，在人工呼吸器短缺的最慘的情況下，醫師可能必須決定誰活誰死，這很可怕，也是最糟的事。

華盛頓州普羅維頓斯地區醫療中心(PRMC)肺部主任辛克森(Carl Hinkson)說：這是我們職涯多數時間中思考的問題。

普羅維頓斯坐落西雅圖北部的斯諾霍米許郡(Snohomish )，該院收治美國首例新冠肺炎病患，這名35歲的男性1月從武漢返美後發病，院方以氧氣和藥物予以治療。

辛克森和他的醫療團隊當時即體認到，他們是對抗病毒的前線，且可能持續數月。

西雅圖大都會地區是目前疫情最慘重之處，截至22日，華盛頓州共有94人死亡，其中柯克蘭(Kirkland)的生命照護中心(Life Care Center)養老院就佔了35人。

這名斯諾霍米許郡男性接受普羅維頓斯和港景醫療中心(HMC)完善的醫療照顧後痊癒，關鍵是管控病患數量，讓醫護人員不致超出負荷。

辛克森說，普羅維頓斯共有44具人工呼吸器，職員分工妥當。

辛克森對於醫院收治激增的新冠肺炎病患抱持樂觀態度，院方已與提供移動式人工呼吸器的私人企業簽約合作，並讓加班的醫護人員輪流休息。

對於義大利的收治情況，辛克森表示，將做好萬全準備，極力避免類似問題發生。