德州監獄疫情肆虐 新冠確診率高達70%

德州懲教署（Texas Department of Corrections，TDCJ）發布的最新數據顯示，德州監獄系統中有2009例新冠（COVID-19）陽性病例，其中，有1,427名是囚犯， 582名為工作人員。至少有27名被感染的囚犯和工作人員死亡。

目前，德州40所監獄中的43185名罪犯處於封鎖狀態。官員稱這是「積極步驟」，此舉是對有限的醫療條件和醫療隔離的補充手段。

哈里斯郡監獄為囚犯做新冠檢測。哈里斯郡警長辦公室

據德州懲教署報告稱，截至周六，TDCJ已經對約1,700名有癥狀的犯人進行了病毒檢測，約佔該州監獄人口的1％。其中超過70％的人已檢測出冠狀病毒陽性。與整個州相比，這是一個驚人的高比率，德州的新冠確診率不到10%。

流行病學家說，監獄中需要進行更多的檢查，因為那裡是疾病的孵化器，不僅可能危害囚犯和工作人員，還會危害周圍社區。

約翰•霍普金斯大學彭博公共衛生學院的流行病學家克里斯•貝勒博士（Dr. Chris Beyrer）說：「人們傾向於認為他們與社會其他人是分開的，但事實並非如此。」 「大多數監獄暴發都是從工作人員開始的。」

新冠疫情期間，TDCJ的冠狀病毒政策已經發展。德州州長格雷格•阿博特（Greg Abbott）於3月中旬宣布全州進入災難狀態時，他指示監獄取消所有囚犯探視，各單位加強了清潔工作。在該病毒在多個單位中出現並且第一名囚犯於4月初死亡之後，TDCJ開始對所有出現新冠陽性病例的監獄進行為期兩周的禁閉。在禁閉期間，囚犯大部分時間都被關在牢房或宿舍中，沒有娛樂活動。幾天後，TDCJ停止接受郡監獄的新囚犯。

儘管如此，監獄還是許多州最大規模爆發疫情的地方，德州監獄的感染和死亡人數繼續上升。傳染病專家和囚犯權益倡導者說，還需要做更多的工作，首先要對囚犯進行大規模檢測，以減少囚犯感染總數。

但德州的檢測率是全美最低的州之一。德州眾議院矯正委員會（Texas House Corrections Committee）的負責人、州眾議員詹姆斯•懷特（James White）表示，監獄系統正在利用其現有資源儘力而為。

早日釋放一些囚犯，其中可能包括有資格獲得假釋的高齡囚犯，即將完成假釋的人或已經獲得假釋但仍在獄中的人。這項決定應由州長阿博特以及德州赦免和假釋委員會負責，但尚未有釋放假釋犯的相關計劃。

在一些執法官員和保守派人士爭辯說，在警察本已捉襟見肘的情況下，釋放更多囚犯可能導致犯罪率飆升之後，州長阿博特則反對釋放更多禁閉犯。

上周，TDCJ表示，已開始在少數監獄對數百名無癥狀的高危囚犯進行針對性測試。在貝托（Beto）的有限測試也證實了200多名囚犯感染了新冠病毒。其他州，包括俄亥俄州，已經對整個監獄進行了測試，結果顯示在無癥狀的囚犯中檢測到了新冠病毒。

根據TDCJ的數據，位於德州西北部貝克薩爾郡的Fabian Dominguez州監獄沒有報告新冠陽性病例。 但是，已經有55名囚犯受到醫療限制，以隔離可能接觸過該病毒的人。

囚犯倡導組織德州CURE的主席戴維•梅因斯（David Mains）表示，TDCJ交付囚犯口罩的數量巨大。他說：「防護裝備是他們可以做的最好的事情。」 「他們正在將所有口罩運送到所有單位。」