德州面臨46億美元的財政赤字

根據最新新冠病毒肺炎疫情數據顯示，到目前為止休斯頓地區新型冠狀肺炎病例數為90,754例，死亡908例，康復34,410例。

德州審計長格倫·海格(Glenn Hegar)周一公布了慘淡的消息:由於冠狀病毒大流行帶來的經濟影響，該州目前兩年的一般收入預計將比最初估計的數目少約115億美元。海格稱，這使該州預計在2021年8月的兩年期結束時，達到近46億美元的赤字。

這些數據與上一次海格在2019年10月收入預測相比，有明顯的大幅度下跌，當時審計長表示，該州在當前預算中將有超過1210億美元的支出，在兩年期結束時將有近29億美元的盈餘。海格說，該州現在將有大約1100億美元用於當前的預算。

他在寫給州長格雷格·阿博特(Greg Abbott)和其他州領導人的信中強調，海格的最新預測帶有未知的不確定性，可能在未來幾個月里會發生巨大變化，這個變化要歸咎於疫情以及近期油價的下跌，但後者的影響要小一些。

「我們必須對COVID-19的經濟影響做出假設，其持續時間和影響仍然是未知的，」海格寫道。「我們的預測假設，對企業和人員的限制將在今年年底前解除，但經濟活動不會在這兩年期結束前恢復到疫情前的水平。」

海格說，要恢復到疫情前的水平，消費者和企業必須確保這種病毒已經得到控制。

他寫道，「即使那樣，可能也需要一段時間才能從病毒造成的經濟損失中恢復過來。」

儘管海格將在明年1月的立法會議前發布一份新的預算報告，但周一的新聞為預算編纂者提供了迄今最清晰的圖景，他們將在明年通過一份「補充預算」，以償還當前兩年預算中的賬單。他說，海格預計的46億美元州政府赤字不包括醫療補助計劃(Medicaid)和其他當前預算中資金不足項目的額外撥款。

在下一屆國會會議上，除了預計的46億美元預算缺口之外，議員們還需要考慮其他缺口。預計46億美元的預算缺口將增加支出總額和最終赤字數字。如果議員們要通過削減開支來平衡預算，那麼這些補充撥款預示著削減的開支將比星期一預計的規模更大。

海格周一預測，如果議員們不動用撥款來抵消任何赤字，該州由石油支撐的經濟穩定基金(Rainy Day Fund)到2021財年末將有大約88億美元的期末餘額。這比海格10月份的估計略有下降，當時的估計是儲蓄賬戶基金的期末餘額約為93億美元。

海格的最新預測考慮了當前預算支出低於立法者預期的幾個領域:房地產價格上漲意味著地方學區在公共教育上的支出增加，而國家支出減少;增加了用於衛生和公共服務項目的聯邦配套資金，減輕了州納稅人的負擔;而第一輪的聯邦冠狀病毒援助、救濟和經濟安全法資金涵蓋了原本可能用於應對疫情的國家開支。

隨著疫情的繼續導致全州經濟減弱，海格開始對該州的預算和經濟表示擔憂。

銷售稅作為該州最大的單一資金來源，銷售稅收入的下降加劇了人們的擔憂。海格辦公室在本月早些時候宣布，4月、5月和6月的收入總額同比去年下降了9.7%。

為了遏制這種經濟影響，國家領導人在5月份指示某些機構和高等教育機構確定在當前兩年期間削減5%的預算。他說，這些將減少預計缺口的節省但並沒有包括在海格的最新估計中。