在美國想維持生計？家庭年收入要達到這個數……
根據兩份最新調查報告顯示，美國人的平均收入已經無法在2023年維持「舒適的生活」。
最新的人口普查數據顯示，一個典型的美國家庭年收入約為7.1萬元。然而，最新的一項蓋洛普（Gallup）民意調查則顯示，美國人認為一個普通家庭每年需要至少8.5萬元的收入才能維持生計。
蓋洛普的發現與金融科技公司SmartAsset最近進行的一項研究結果相吻合。該研究發現，普通美國人需要每年68499元的稅後收入才能過上舒適的生活。如果假設的稅率為20%，那麼所需要的稅前收入約為8.5萬元。
這兩份報告指出了同樣的結論：在2023年，許多美國人的收入過低，無法讓他們在自己的社區獲得體面的生活水平。
在歷經了連續3年的經濟逆風之後，大部分的家庭感受到了經濟壓力的不斷增加。通貨膨脹在之前的幾年一直是「可被忽略的因素」，但在2021年飆升至5%，並在2022年達到了8%。
價格上漲引發了聯儲會前所未有的一系列加息行動。在不到一年的時間裡，聯邦基準利率已經從實際上的零水平提高到了5%。而所有的這些情況都發生在新冠疫情大流行期間。在2020年經濟關閉的最高峰時期，全美失業率曾一度達到接近15%的水平。
美國經濟研究所的經濟學家彼得·C·厄爾（Peter C. Earle）說:”我們剛剛度過了這段非常不尋常的時期，我們經歷了疫情引起的物資短缺，失去了工作。我認為這在一定程度上扭曲了人們對生活成本的認知。」
蓋洛普的民意調查是在四月進行的，調查發現有30%的美國人認為一個家庭需要6位數的收入才能「在自己的社區生活下去」。只有14%的受訪者表示一個家庭可以憑藉不到5萬元的年收入過活，這比聯邦政府設定的四口之家的貧困線3萬元年收入還高出了2萬元。
保守派智庫美國行動論壇（American Action Forum）的經濟學家兼總裁道格拉斯·霍爾茨-伊金（Douglas Holtz-Eakin）說：”我認為這個問題的關鍵是，所謂『維持生計』的標準究竟是什麼？”
根據蓋洛普的調查，年收入低於4萬元的低收入家庭表示，一個家庭每年需要66310元才能維持生計，而年收入在10萬元或更高的家庭則表示維持生計需要每年至少10萬元。
霍爾茨-伊金說：「還有很多其他數據表明，相對收入較高的人們也是依靠發工資過日子的。」
在蓋洛普10年前進行的民意調查中，美國人認為一個普通家庭維持生計只需要每年5.8萬元。這個數字超過了當時家庭收入中位數的52250元。
美國人的實際收入與他們認為「足夠的收入」間的差距似乎正在擴大。2013年蓋洛普數據顯示的5.8萬元大約比當年的家庭收入中位數高出10%。而2023年蓋洛普數據顯示的8.5萬元則比當年家庭收入中位數高出約20%。
在過去的10年里，有很多經濟因素都發生了巨大變化。2023年，普通家庭可以合理預期食品雜貨和汽油價格每年上漲5%或10%。在歷史最低利率的10年之後，房貸利率在未來可預見的時間內將會保持在5%至7%的範圍內。
因此，經濟學家表示美國家庭有足夠的理由提高他們對過上舒適生活所需要的期望值。
工資沒有跟上通貨膨脹的步伐。不斷上升的利率推高了住房成本。SmartAsset的報告發現，在全美25個最大的都市圈中，2022年到2023年間維持「舒適生活方式」的平均收入增長了20%，從稅後收入57013元上漲到68499美元。
這份報告是基於麻省理工學院的「生活工資計算模型」，假設普通家庭將其稅後收入的一半用於基本生活費用，30%用於自由支配的開銷，20%用於儲蓄和償還債務。
按照這個模型計算，研究發現一個居民在舊金山每年需要達到8.4萬元收入才能過上舒適的生活，紐約為7.85萬元，華盛頓特區則為7.6萬元。
然而從實際薪資水平來看，這些城市中似乎有很多居民並不能過上舒適的生活。人口普查數據顯示，舊金山的個人平均年收入約為12.4萬，紐約為8.5萬，華盛頓特區則為8.1萬。這些數據都是稅前收入，稅後收入則要低得多。
上升的生活成本中一個關鍵因素是不斷攀升的住房成本。每月租金的增長速度超過了通貨膨脹。根據Redfin的數據，去年春天時全美租金的中位數首次超過了2000元。
與此同時，聯邦數據顯示住房價格在過去兩年上漲了40%以上，從2020年初的平均38.3萬元上升到2022年底的55.3萬元。由於較高的抵押貸款利率削弱了購買力，全美平均房價在今年下降至51.6萬元。
另一方面，汽車也逐漸成為了「奢侈品」。根據KBB的數據，全美新車平均價格在2022年底達到了4.95萬元，比3年前的38948元出現大幅上漲。這主要是由於疫情時期的供應鏈問題所導致的。另一個因素則是對汽車要求很高的美國消費者更熱衷於購買昂貴的SUV和豪華皮卡，這也推動了汽車價格的上漲。
杜克大學應用經濟學家麗莎·格內蒂安（Lisa Gennetian）說：「關於我們的期望對通脹究竟有多大的影響，仍然存在很多爭論。」
購房者正在追求更大的居住空間。根據美國企業研究所的分析，從20世紀70年代中期到2010年代中期，新建住房的平均面積增加了1000平方英尺。
格內蒂安表示，這個原則在家庭生活的其他方面也適用。富裕家庭可能會把私立學校列為基本年度預算的一部分，而較不富裕的家庭可能會為了公立學校的秋季用品清單而苦苦掙扎。
格內蒂安說：「對一些人來說，為自己的孩子聘請私教可能是生活水準的一部分，而其他人可能會考慮的只是擁有一輛還能跑的汽車。」
