擔心新變種，洛杉磯機場對中國旅客開展有獎自願病毒檢測

隨著中國開放出境，美國洛杉磯國際機場的到達區現在充滿了來自中國的遊客。

中國遊客的突然返回可能會無意中給美國仍在持續蔓延的新冠疫情火上澆油，但美國疾控中心更擔心另一種更可怕的後果：一名感染了某種新變種的旅行者進入美國並引發新一波疾病傳播。

哈佛大學傳染病專家 Jonathan Li 博士說：

「任何不受控制的感染都可能出現新的變種，而新冠正在像野火一樣在中國蔓延。」

1月3日上午，美國疾控中心開始在洛杉磯國際機場部署工作人員，他們帶著笑容和手中的感謝禮物來尋找從中國來的航班上的旅客，讓他們自願通過鼻拭子來幫助發現新的病毒變種，這些參與的旅客都將獎勵免費的家用新冠測試盒。

根據美國最近的一項新政策，所有來自中國的旅館都必須在登上飛往美國的航班之前進行新冠檢測並呈陰性。但這種保護方式並不完美，可能會漏掉 30% 到 70% 處於早期感染的人。

衛生官員希望洛杉磯國際機場的新檢測點能幫助他們儘早識別出可能正在中國醞釀的新變種。

開展旅客基因組監測計劃，這是美國疾控中心於 2021 年 9 月悄然發起的一項病毒搜尋計劃。

這雖然是洛杉磯國際機場的新項目，但之前已經在舊金山、西雅圖、紐約市、新澤西州紐瓦克、華盛頓特區和亞特蘭大的國際機場開展。在過去的15個月里，它已經說服了來自世界各個角落的約 80000 名旅客參與。

提供新變種早期預警另一個關鍵目標是填補未進行基因測序或未與國際社會共享的國家或地區傳播的新冠變體的缺失或空白。

中國被美國指責是「盲點」之一，雖然進行了數十億次核酸檢測，但僅與海外同行共享了少數基因序列。

疾控中心旅客健康部門負責人 Cindy Friedman 博士說，上傳到國際可用網站的「來自中國的數據非常少」 ，「這就是為什麼國際旅客作為哨兵如此寶貴。」

但該計劃同時強調，其重點是不會跟蹤旅客，即使被發現攜帶新的變種，疾控中心也不會使用樣本來追蹤他們。

Cindy Friedman說：

「這絕不是旨在尋找和隔離某人的邊境控制計劃，這是一個監視程序，旨在對即將發生的威脅提供預警。」

為此，疾控中心雖然在國際機場設立「檢疫站」，但不派駐員工，由合作的單位的員工等待特定航班的到來，並在移民和海關區域之外接觸潛在的志願者。他們穿著橙色的工作服，帶領有意願的遊客來到亮橙色的展台，展台上印有 CDC、XpresCheck 和 Ginkgo Bioworks 的標誌。

Cindy Friedman 說：

「我們不希望人們認為這是一項強制性計劃，『你願意幫個忙嗎？』 是我們經常使用的短語。」

旅客同意後，工作人員會完成鼻拭子，然後詢問一些關於旅行起點和前往美國的路線問題，然後樣本會與其他四個一起創建一個「混合樣本」，如果混合樣本呈陽性，工作人員再對組合內的每個樣本進行基因測序，以確定具有異常遺傳特徵的樣本。

在奧密克戎激增的最初幾周，該程序率先發現了後來被稱為 BA.2 和 BA.3 的兩個子變種。美國疾控中心將它們報告給由GISAID Initiative 維護的全球資料庫，使科學家能夠快速評估新突變是否以及如何影響它們的傳播能力、患病能力以及克服疫苗保護的能力。

最近，該計劃在全球首批識別出 BQ.1.1變種，同時也在美國最早發現和報告 BA.2.75.2、XBB 和 CH.1.1 變種。

該計劃的下一步行動可能是將其從機場到達航站樓延伸到飛機洗手間。弗里德曼說，疾控中心希望說服商業航空公司允許收集長途國際航班上廁所里的廢水，以便將其用於採樣和基因測序。

Cindy Friedman說：

「在長途飛行中，每個人都使用洗手間，即使旅客拒絕在機場做志願者，飛機上的廢水監測『也會讓你了解』旅客可能攜帶什麼進入美國。」