疫情期間美國經濟出現怪像 或影響未來十年
據《紐約時報》報道，過去15年，美國經濟的生產效率增長一直在低位徘徊。但是一場疫情來襲，卻意外改變了這一點。
數據顯示，自去年第二季度以來，勞動生產率——也就是每小時工作的產出——以年化3.8%的速度高速增長，而這一數字在2005年到2019年期間只有1.4%. 這一趨勢現在仍然持續，周二公布的數據顯示，今年第二季度勞動生產率的增速仍然有2.3%。
從另一個角度來看，目前美國的經濟已經完全恢復到疫情前的水平，並超出了0.8%. 然而在這期間，就業崗位卻減少了4.4%. 這一進一出之間，絕大部分的差距都是由生產效率的提高彌補上的。
但《紐約時報》指出，目前還不清楚這是疫情期間的暫時現象，還是真的意味著勞動效率得到顯著改善。如果是後者，這將對整個2020年代的經濟產生重要影響。
損失的就業大多是低效的
數據顯示，各行業的生產效率有很大不同，而在疫情期間，低效率的行業損失的就業崗位比高效率行業更多。
比如，高效率的製造業，工人平均時薪達到28.23元。而餐館業只有15.23元。截至7月，製造業的工作崗位比2020年2月少3.4%，而餐館業同期則丟失了8%的工作。
在經濟復甦、人們重返工作崗位之際，有多少人會接受高生產率的工作，又有多少人進入低生產率的行業？這對於經濟的未來發展至關重要。
人少活多，僱主發揮創造性
目前很多行業都面臨勞工短缺，尤其是服務業。在這種情況下，商家不得不發揮一點創造性。比如，零售業越來越多採用自助結賬，餐廳更傾向於讓顧客在自己手機上點單，而不是通過服務員。
另外有證據顯示，僱主在培訓員工方面投入更多，這可能成為提高勞動生產率的一個途徑。《紐約時報》指出，如果整體趨勢是向節約勞工的方向投資、從勞動密集型生產轉向、培養每個員工向高技能方向發展，那麼勞動生產率的提升就可能超越疫情期間，延續下去。
不過另一方面，如果僱主的「創造性」只是削減服務，比如酒店房間收費不變，但是通過削減打掃服務來減少僱傭人數，那麼可能反而是降低了勞動生產率。這會以「通脹」的方式體現，即花同樣的錢買到更少的服務。
重賞之下必有勇夫
報道指出，另一個可能性是，勞動生產率的短時提高可能只是因為員工在更努力地工作。
比如，一個餐館通常有10名服務生輪換，但現在只有7人了。每個人都要在單位時間裡干更多的工作，這看上去似乎是提升了勞動生產率，但顯然是不可持續的。
在短時間內，這可以通過提高報酬來做到。經濟學有一種理論叫做「效率工資」，其主張老闆多花的錢是值得的，因為更高的報酬可以刺激出更高水平的工作表現。也就是說，提高了工資後，員工受到激勵，平均每小時的產出會更多。
不過，要想讓這種狀況持續下去，僱主就需要一直提供高工資。
「在家工作」效應
疫情爆發後，美國大部分勞工迅速轉變為在家上班模式。《紐約時報》指出，隨著企業推進復工，即便是其中只有部分人繼續保持完全在家辦公，都會對經濟產生長遠影響。
很多人擁護這一模式，並願意在花錢購買裝備，讓在家辦公更為有效。一些企業也隨之調整公司文化。專家指出，疫情結束後，不習慣在家辦公的人將回到辦公室，這與疫情前相同；關鍵在於那些留在家裡的人，生產效率的提升可能從他們這裡出現。
一方面，這些員工發現他們在家工作效率更高，比如把通勤的時間節省下來了；另一方面，公司需要更少的辦公場所，因此成本也降低了。
這還不包括居家辦公本身推動的辦公室科技迅速發展。這方面的初創公司如雨後春筍般出現。
