白卡看病不花錢？全美數千人被沒收房屋 紐約州系追繳大戶

當薩爾瓦托·洛格蘭德與癌症和隨之而來的痛苦作鬥爭時，他的女兒們承諾讓他安心住在那棟幾十年前他辛辛苦苦買的白色斜頂房子里。

根據ABC NEWS、美聯社報道，女兒桑迪·洛格蘭德在父親去世一年後，麻州政府向她追討17.7萬美元的白卡（Medicaid）醫療補助費用，並威脅說，如果她不儘快替她父親還清這筆錢，政府就會起訴，要求收走她父親的房產。

她認為這裡頭肯定搞錯了。但法案和隨之而來的威脅並沒有在開玩笑。

相反，這是聯邦政府要求每個州執行的例行程序：在白卡受益人死後回收資產。

這些人在生命的最後幾年依賴於醫療補助計劃(Medicaid，俗稱白卡)——這是納稅人為那些申報自己是窮人的美國人提供的核心醫療保險。

持有房產通常不符合白卡醫療補助的資格。但對於那些年齡超過55歲、使用白卡支付長期護理費用(如養老院住宿或家庭醫療保健)的人，則需要遵守”遺產追繳計劃”(estate recovery programs)。

本月，一名民主黨議員提議徹底廢除這個「殘忍」的項目。批評人士認為，該計劃回收的費用太少，大約佔白卡每年用於長期護理的1500多億美元的1%。

他們還表示，許多州沒有警告那些報名參加白卡的人，一旦他們去世，他們的家人可能會面臨巨額賬單和房產追繳。

洛格蘭德說，這就是她在父親去世後與麻州打了兩年官司的原因。在他2016年去世前的幾年，她曾向當地一家非營利組織尋求照顧年邁父親的建議。

該組織建議她為父親申請白卡。她甚至記得詢問過房子的問題，但對方向她保證，只有在她父親被送進養老院的情況下，州政府才會要房子。

「他絕對不會簽署任何會讓他的家處於危險之中的協議，」她說。

多年來，她的父親每年都會收到州醫療補助辦公室發來的續簽通知。她說，直到他去世後，州政府要求支付17.7萬美元，她才看到了他的第一張護理賬單，其中包括因癌症疼痛在醫院短暫住院、服藥和臨終關懷。

該州於2019年與洛格蘭德夫婦達成和解，鬆手了對這所房子的所有權。

根據2021年一份報告，各州圍繞這一恢復過程的政策差異很大，該委員會向國會提出了政策建議。

一些州會對房屋實行留置權（lien），而另一些州則不會。與此同時，一些白卡辦公室試圖從病人身上收回所有的醫療費用，比如看醫生或開處方，而另一些辦公室只是追求長期護理的成本。

阿拉斯加州和亞利桑那州近年來只收走了幾十處房產，而其他州則收走了數千處房產，總價值達數億美元。

代頓每日新聞(Dayton Daily News)的一項調查發現，紐約州和俄亥俄州在這方面的追繳額位居全國之首，一年的追繳總額超過1億美元。

上個月，該行業最大的健康保險巨頭之一呼籲麻州徹底改革其流程，其中包括追討白卡費用的數額超出了聯邦政府追討長期護理費用時設定的最低要求。
該機構的醫療補助政策主管凱瑟琳·霍伊特說，房地產被收走「有可能使財富差距和代際貧困永續下去」。