科學家發現一種不同於老年痴呆的新型痴呆症

阿爾茨海默症（Alzheimer’ s Desease）俗稱老年痴呆。有些人以為自己得了這種進程雖慢但後果令人不寒而慄的疾病，但實際情況卻是，他們所得到的病症是一種類似老年痴呆的疾病。科學家們說，這是兩種病理過程不同的疾病。

據美聯社報道，在臨床上，痴呆症常常被不加區別地當做老年痴呆，其實有多種腦退化性疾病都會傷害人的記憶力或思維技能。

芝加哥拉什大學醫學中心（Rush University Medical Center）神經病理學家斯奈德（Julie Schneider）博士說：「看上去像老年痴呆的疾病並非都是老年性痴呆」。在各種已知的痴呆症中，新發現的痴呆症與阿爾茨海默症極為相似。

老年痴呆屬最常見的痴呆型疾病。屍體解剖發現，這些患者的腦中有澱粉樣蛋白斑塊積聚，後者會與一種名叫tau的蛋白糾纏在一起。科學家們直到最近才研發出一種特異性但代價昂貴的掃描法來檢測活體腦中的該種蛋白斑塊積聚。

但近來用這種特異性的掃描發現，具老年痴呆癥狀的患者中有大約三分之一的人並無老年痴呆症所特有的澱粉樣蛋白積聚，因此它們不屬於老年痴呆症。那麼，這些患者出現痴呆症的原因是什麼呢？

科學家們發現，這些非老年痴呆症患者是由另一種蛋白（被稱作TDP-43）在腦中「胡作非為」引起的。科學家知道，TDP-43在另一種完全不同疾病——盧伽雷氏症（Lou Gehrig』s disease）中扮演著關鍵角色。這種TDP-43的積聚會導致腦內一個名叫海馬的腦區嚴重萎縮，而海馬區是與學習與記憶有關的關鍵腦區。

【僑報記者巴斯聞5月1日洛杉磯報道】