被屍體包圍的日子！紐約大四生當運屍工，目睹死亡學會尊重
紐約哥倫比亞大學大四生梅瑞兒．桑德（Mariel Sander）4月中旬找到一份短期工，讓她在新冠肺炎大流行期間，目睹疫情造成大批患者死亡的嚴峻現實，也在無比黑暗中，體驗人性閃爍的光輝。
她的工作是在紐約布朗士一家前線抗疫醫院，擔任運屍工人。
紐約哥倫比亞大學大四生梅瑞兒．桑德在紐約市一家抗疫醫院搬屍體，讓她對死亡有了新的認識，也體會了更多憐憫之心。(哥倫比亞大學網站)
時薪25元 將屍體抬下床 送上冷藏車
「這完全不是我期待的大四畢業人生。」桑德本以為大學最後一個月會參加各種派對、趁春假走訪五個國家公園，但校園因疫情關閉後，家住新澤西州的她，忐忑不安地申請到這分時薪25元的工作；自4月14日至5月15日整整一個月，將屍體從病床抬下來、送上冷藏拖車。
紐約市因新冠肺炎死亡人數逾2萬人，醫院太平間和殯儀館面臨空前壓力；據紐約市衛生部統計，各醫院僱用100多名太平間臨時工人，桑德就是其一。
她在太平間的工作，經歷了只會出現在人們噩夢中的時刻：扯破屍袋、看到殘破不堪的軀體和床單上滿布的不明液體。
桑德向紐約時報回憶了自己在太平間工作的那個月；4月14日是她抵達工作第一天，平日太平間通常容納約10幾具屍體，但當天有90多具遺體需要存放；醫院外有兩輛冷藏拖車充當臨時停屍間。
屍袋破了 學會用腿力 抬起沉重屍體
桑德工作時，會戴上防護N95口罩，再戴上外科口罩和面罩、兩層手套和兩件防護衣。她曾用錯誤方式抓起屍袋，結果袋子破了；她也學會使用腿力抬起比自己重很多的軀體，而非靠背部用力。
桑德說，她曾獨自一人站在停屍間，看到一個打開來的屍袋露出一個男人的臉，她害怕地靠大聲說話，好讓自己平靜下來，覺得自己被周圍木製架上的數十具屍體吞沒。
她當班時，有時無人死亡，也曾遇過中午前就抬走六具屍體的日子。曾有殯儀館開來UHaul卡車，車內已有四具遺體；館方打算直接把醫院送出的遺體推放在其他屍體上，被她同事拒絕，指屍體堆疊可能導致體液流出，也不尊重被置放在下方的死者。
像個夢境 只有兩三人死 就是好日子
桑德說，醫院過去每月通常約40至50人死亡；4月死亡人數是平日七倍以上；若有朋友打電話來，桑德很難過地告訴他們，碰上只有兩三人死亡的一天，就是她的好日子。
5月初，醫院內部氣氛變得略為樂觀，急診室看到空床。桑德覺得自己必須打電話給她母親，她「只想和某個人說說話，確認這世界仍真實繼續著，在太平間工作、唯一接觸者是死人的生活，並非一場詭異夢境。」
5月15日桑德工作最後一天，太平間只剩下九具屍體；她接受病毒測試，三天後得知結果是陰性。她終於可以回家，與家人共同慶祝19日的虛擬畢業典禮，重新感覺自己是個學生。
桑德說，這段經歷讓她對死亡儀式有了新的尊重，太平間團隊教她謹慎對待每個人的身體；搬運屍體時，她會瞥看屍袋上的死者出生日期，想像他們的年紀與自己親人的差距。她說：「我體會到更多的憐憫。」
桑德在哥大主修神經科學和英語專業，現在的她，確定自己想上醫學院，希望更深入理解人體運作原理，服務人群。
