今年年初爆發的維州州長諾瑟姆的「黑臉」照片醜聞事件的進展似乎要退回到4個月前的原位。
負責調查照片源頭的律師事務所周三表示,調查人員無法確定諾瑟姆是否是照片中的人,或者與照片有任何其他關聯。
此前被媒體曝出的爭議照片出現在諾瑟姆就讀的東維吉尼亞醫學院1984年的年鑒中,在諾瑟姆的個人頁面中,含有一張非常醒目的合影,一名身穿西服頭戴禮帽的男子臉部被塗黑,旁邊另一名男子身穿3K黨服裝。諾瑟姆最初承認他就是兩人中的一個,之後又否認照片中有他。
受東維吉尼亞醫學院的委託,McGuireWoods律所在經過調查後表示,他們無法「得出結論」,確認這張35年前的照片中的兩個人的身份。調查人員說,諾瑟姆的說法之間有衝突,但沒有誰有「第一手的信息」,證明諾瑟姆是否是照片中的人。
此外,調查人員在審閱該校所有的年鑒後共發現了10張「黑臉」照片,「年鑒包含了其他對少數族裔、女性和其他種族團體的冒犯性內容,」律師本•哈奇說。
這張照片最早由一個保守派媒體挖出,諾瑟姆在幾個小時後發布了兩次致歉聲明,但第二天他又推翻了自己的說法,稱他無法確信自己就是照片中的人。不過他承認自己確實在1984年的一次舞蹈比賽中把臉塗黑,模仿邁克爾•傑克遜。
但諾瑟姆已經被反對者打上了「種族主義者」的標籤,並被要求下台,包括他的民主黨同僚也沒有站在他這一邊,但無論反對他的聲勢有多大,他一直堅決拒絕辭職。他還表示,他在剩餘3年任期中,將把主要精力放在解決種族不平等的問題上。
諾瑟姆能繼續保住州長之位也有他的順位繼任者的「功勞」。隨著事態的發酵,維州政壇的二號人物、州檢察長馬克•赫林也承認他曾在大學的一次聚會上把臉塗黑。而維州政界的三號人物、副州長費爾法克斯則被指控曾性侵兩名女性。