缺德!美國48人疫情期間騙2.5億貧困兒童餐補,全用來購買豪車豪宅。
20日美國司法部宣布，對40多名在新冠疫情期間涉嫌騙取巨額餐補者提起訴訟。
他們被控在明尼蘇達州先後從美國聯邦兒童營養項目中騙取總共2.5億美元，起訴罪名包括電子詐騙、洗錢、賄賂等。這是全美迄今與新冠疫情相關的一組規模最大的援助詐騙案。
司法部當天在新聞發布會上宣布起訴47名嫌疑人。據《紐約時報》等媒體稍晚報道，上述被告名單再添一人，總計48人。
按照檢方說法，被告人分別成立數十家空殼企業，在明尼蘇達州註冊為聯邦免費供餐站點，聲稱向該州數以萬計的兒童免費供餐，以此向美國農業部的聯邦兒童營養項目「報銷」。
實際上，那些企業真正供應的餐食極少，卻將騙取的聯邦補貼用於購買豪車、房產和珠寶。
明尼蘇達州聯邦檢察官安迪·盧格爾在新聞發布會上說，部分嫌疑人於20日上午被捕。
他展示了一張報銷表格，顯示某供餐站點周一至周五每天供應2500份兒童餐，用餐人數天天滿員，從無一人因病假或其他原因未領餐。
盧格爾說，上述供餐名單「純屬虛構」，被告藉助取名軟體隨機生成兒童姓名，欺騙聯邦政府為超過1.25億份並不存在的餐食支付費用。
他還說，目前查到的涉案金額2.5億美元「僅僅是下限」，「調查仍在繼續」，政府目前已追回總價值約5000萬美元的涉案資產及錢款。
法庭文件顯示，在明尼蘇達州，美國農業部的聯邦兒童營養項目由州教育局管理。該項目的免費餐食過去只能由公益或非營利團體供應，並通過學校或日托中心等教育機構分發給兒童。
新冠疫情期間，農業部放寬標準，允許營利性餐飲企業參與這一項目，還同意供餐點不經由教育機構向兒童分發餐食，而被告正是利用這一政策變化「牟取私利」。
被告之一是非營利團體青少年營養保障組織的創始人兼執行總監艾梅·博克，據檢方指控，該組織是聯邦兒童營養項目授權的贊助機構，在博克謀划下，其僱員假借這一組織的名義，在明尼蘇達州贊助開設近200個供餐站點，這些站點人手不足、缺乏經驗，卻謊稱每天向大量兒童提供餐食，隨後提交虛假報銷單據獲取返款，還從涉案的供餐人員和企業那裡收取賄賂和回扣。
美國聯邦調查局先前公布的一份文件顯示，青少年營養保障組織2019年和2020年從美農業部獲取的餐費報銷額分別為345萬美元和4270萬美元，2021年該報銷額躥升至近1.98億美元。
