停課期間 美國學校想方設法為學生提供免費食物

基婭納·埃斯科（Kiyana Esco）需要學校免費的早餐和午餐來餵養六個孩子。但因為新冠病毒學校停課，她必須照顧孩子、保住工作。

據美聯社報道，埃斯科是一位單身母親，剛剛被提升為美元樹商店（Dollar Tree）的經理。

但是加州埃爾克格羅夫（Elk Grove）的學校全部停課，她需要照顧孩子無法工作，現在很擔心公司會解僱她。

為了數百萬美國貧困學生的溫飽，學校領導也在努力尋找方法，而埃斯科就是受益者之一。

雖然學校停課，但工作人員正在為發放便攜午餐袋以及設置送貨路線做準備。

俄亥俄州、馬里蘭州、密歇根州、弗吉尼亞州、俄勒岡州、新墨西哥州和南達科他州等州以及洛杉磯、舊金山、聖地亞哥、休斯敦、西雅圖、費城和華盛頓特區等主要城市的學校已經開始停課，

國會正在考慮將學校的食物通過食品銀行等地分發到學生。

雖然大多數感染病毒的病人只有輕微或中度癥狀——比如發燒或感冒，但學校停課被普遍認為是能夠減緩病毒傳播的關鍵措施。

包括紐約市和芝加哥在內的一些美國學區依舊選擇暫時開放，他們認為有責任為來自低收入家庭的數十萬學生提供免費或低成本的膳食。

芝加哥市長萊特福特（Lori Lightfoot）周四（12日）說：「我們的學生中有很大一部分是依靠學校獲得食物的。學校對他們來說也是庇護所，在某些情況下可以通過學校獲得衣服和其他需要。」

但是包括洛杉磯和聖地亞哥在內的其他城市則選擇停課。

洛杉磯聯合學區校監布特納（Austin Beutner）和聖地亞哥學區校監辛迪·馬滕（Cindy Marten）在一份聯合聲明中說：「有證據表明，這種病毒已經存在於我們服務範圍內的的社區，現在我們需要努力防止其傳播。」

上述緊急決定使得學校和城市不得不迅速拿出方案，確保學生不會因停課而忍飢挨餓。

華盛頓州29個學區的管理者米歇爾·普萊斯（Michelle Price）說：「壓力太大了。每個小時都有新的事件和新的公告出現。

我們從來沒有處理過這樣的事情，也只能一邊學習一邊做決定。」該地區許多學校決定在4月24日之前關閉、停課。

美國學校營養協會（school nutrition Association）的數據顯示，有3100萬學生需要學校提供午餐，其中超過2/3的學生依靠這些免費或低價的學校午餐作為日常營養的主要來源。

美國農業部（Agriculture Department）負責監督學校的膳食計劃，但對學生獲得福利食品的方式存在限制。各州都在敦促農業部放寬規定，但該部門領導人表示，放寬資格的許可權屬於立法者。

國會目前正在審議的幾項措施將在全國範圍內放寬限制，以便學校能夠通過食品銀行等多種手段為學生提供食物，同時允許美國農業部同意各州的豁免請求，即使這樣做會增加政府成本。

周五（13日），眾議院議長佩洛西（Nancy Pelosi）和特朗普政府計劃就新冠病毒援助計划進行談判。

預計這將使美國農業部獲得授權，允許各州向家庭提供緊急食品券，以彌補學校停課時孩子們可能會錯過的免費或低價午餐。

根據目前的提議，學校必須連續關閉五天以上，學生的家庭才能獲得領取資格。

與此同時，各州和學區正在推進各自的計劃。

西雅圖公立學校（Seattle Public Schools）在已經停課的兩所學校外搭起帳篷為學生提供膳食。

在華盛頓州北岸學區（NorthshoreSchool District）附近，如果某些家庭因特定原因無法出行，官員們會用校車將飯食送到學生家中。

而埃斯科來需要開車去山谷高中（Valley High School）領取免費午餐，但是她不確定自己是否會因為照顧孩子而失業。她說：「沒想到這會把我的日程安排全部搞砸。」