美國將取消「公共負擔」阻礙移民

拜登政府上周最後敲定了一項規則，將消除被認為在申請簽證或成為美國永久居民時「可能」依賴公共福利的人的移民障礙。

這項最終規則計劃於12月23日生效。

美國國土安全部部長亞歷杭德羅·N·馬約卡斯(Alejandro N. Mayorkas)在一份聲明中說：「這一措施確保了對合法移民及其美國公民家庭成員的公平和人道待遇。」

國土安全部表示，這一公告恢復了對幾十年來一直存在的「公共負擔」(public charge)的歷史解讀。

這意味著如果非公民獲得某些可提供給他們的非現金福利，例如補充營養援助計劃(Supplemental Nutrition Assistance Program)或其他營養計劃、兒童健康保險計劃(CHIP)、除長期機構護理之外的聯邦醫療補助(Medicaid)、住房福利、與疫苗接種或傳染病檢測有關的任何福利，國土安全部將不再將其認定為公共負擔。

馬約卡斯說：「我們不會懲罰那些選擇獲得健康福利和其他可提供給他們的補充性的政府福利的個人，這與美國的基本價值觀是一致的。」

2019年，特朗普政府擴大了公共負擔的定義，將在任何36個月期間，接受援助以支付食品、住房、能源、兒童保育，或使用聯邦醫療補助和其他福利超過12個月的非公民視為公共負擔，並可能拒絕他們入境或獲取永久居民身份，即綠卡。

在上任後的幾個月內，拜登行政當局便停止執行特朗普行政當局制定的這些指導方針。

在2019年的規則出台之前，幾乎所有非現金的政府福利，例如聯邦醫療補助或營養援助，都沒有被認為是公共負擔。

移民政策研究所(MPI)的研究人員表示，對2019年變化的困惑和懷疑，可能使許多移民及其在美國出生的親屬無法獲得他們有資格享受的福利和服務。

MPI指出：「被貼上公共負擔或潛在公共負擔的標籤會帶來嚴重後果：某些尋求進入美國的移民被拒絕入境，或者讓那些已經在美國的移民無法成為合法的永久居民。」

美國移民律師協會(merican Immigration Lawyers Association)主席傑里米·麥金尼(Jeremy McKinney)在一封電子郵件中寫道：「公共負擔規則在尋求合法申請綠卡的移民中引起了如此多的恐懼，以至於許多人選擇放棄醫療保健和重要的經濟援助。」

美國公民和移民服務局局長烏爾·M·賈杜(Ur M. Jaddou)在一份聲明中表示，要解決2019年的規則修改所造成的「混亂和恐懼，還有很多工作要做」。

她寫道：「我們將繼續努力排除移民系統中的障礙，恢復我們移民社區的信心和信任，並消除申請過程中的過度負擔。」

即使有了規則變更，如果非公民不能證明他們是自給自足的，也就是說不太可能主要依賴政府而生存，他們仍然可能被拒絕進入美國或成為合法永久居民。

MPI的研究人員寫道，阻止行政當局「搖擺不定的政策變化」的最佳方法，是讓國會更好地在法律中定義公共負擔，「包括列舉將哪些福利和服務視為增加某人成為公共負擔的可能性。」