美國社區大學與大學、學院的區別有哪些?
美國的大學和學院統稱「College」, 美國高等教育學府有許多不同的系統,其中大學有公立的,也有私立的。通常提供文學、科學和專業課程,包括大學部和研究所,可以一直讀到博士學位計劃和研究。一般而言,大學通常都很大,學生人數很多,最多的甚至高達五萬人。大學通常有學生宿舍,也可以在校外租屋,住宿選擇較有彈性。而學院大部分是私立學校,也有少部分是公立的。提供四年教育課程,通常是文學領域,不提供碩士或博士學位。從一所認證合格的學院獲得四年制學位,可以到任何大學研究所繼續深造。通常提供學生宿舍和校外租屋。
社區大學和它們有什麼區別呢?
美國的所謂「Community College」,亦即「社區大學」或「社區大學」,或可稱為「兩年制大學」(以下統稱為「社區大學」),大多是公立學校。這是亞洲國家所沒有的一種教育系統。它提供二年大學一般課程教育,學校會頒發副學士學位(Associate Degree),你可以轉到四年制大學或學院繼續念書,許多學分都是大學承認的。社區大學有許多加強語文或其他學科計劃,幫助你先選一些較輕的課程,打點一下學習基礎,再去念一般大學課程。尤其是語言能力較差的外國學生,需要先惡補一下英文,或是申請不到大學的學生,社區大學都是一個很好的選擇。因此,社區大學可說是進入大學的一個跳板,而且它對英文和學科的需求不像大學或學院嚴格。社區大學同時提供專業技術和職業訓練課程。社區大學還有一項最大的優點,學費相當便宜,比大學或學院少很多。有的社區大學規模很大,不亞於大學,有上萬名學生。
美國社區大學創建於1896年,由芝加哥大學校長W.R.哈珀首先創辦,距今已有110年的歷史。目前,社區大學不但已經形成了自身的特點,而且在美國的教育體系中佔據了非常重要的地位。自美國教育部的國家美國教育中心(NCES)和美國社區大學聯盟(AACC)的最新統計:目前美國全國共有1166家社區大學。美國社區大學具有實用性、靈活性、經濟性和前瞻性等特點,它已發展一百多年仍方興未艾。如今,社區大學已被譽為美國通往未來的動力。近一個世紀以來,美國社區大學體系對美國的教育與生活產生了巨大的影響。社區大學的興起要歸功於諸多因素。然而,最重要的在於社區大學為大眾需要服務,開設多樣化的課程,將高等教育的大門向社會的各個方面開放,使每一個進入社區大學學習的人都能夠獲益,因此,人們對美國的社區大學冠以 「人民學院」 的美稱。
美國的社區大學有公立和私立之分,公立學院占絕大部分約85%左右。每所社區大學都帶有它所服務的地區的文化及地理特性,同時它們又具有許多共同點。大多數社區大學提供三種類型的課程:語言培訓ESL課程、學士轉學課程、生計教育(即職業技術教育)及社區服務。後者包括成人繼續教育和工商業的培訓與再培訓。美國公立的社區大學是被美國各州認可的高等教育機構,社區大學頒發的最高級學位是學士學位。除了二年制文科副學士、理科副學士和應用科學副學士學位以外,還頒發一年制的培訓證書。社區大學的財政支持主要來自於政府的公共稅收,學院主要招收走讀學生, 有的學院也招收海外學生。
目前,美國在校生達1100多萬,佔美國大學生總數的44%,而社區大學的新生佔美國大學新生總數的50%。由於實行開放式入學,社區為許多在其他學校無法繼續學業的學生提供了受教育的機會。大學中少數民族學生總數的47%就讀於社區大學,學分制學生和非學分制學生幾乎1:1;63%為兼職學生, 37%為全職學生。每個學生平均每年的學雜費為1518美元。因此,愈來愈多海外學生申請美國社區大學,視社區大學為進入四年制大學拿學位的重要跳板。另外,社區大學兩年的課程,目的主要也是為學生扎好根基,讓他們以後在專業領域上有更進一步的成就。
美國社區大學同國內專科的區別,總結來說,有三點不同——一是課程設置與教學目的不同。國內專科的課程多以學生就業為主,少有研究型或綜合型課程或學科,學生上專科的原因一是高考分數不夠高,二是專科教育多以技能為主,為了就業而學習一些實用性較強的課程。美國的兩年制大學不僅提供職業課程,同時也提供轉學課程。轉學課程是專門為想繼續申請4年制大學的學生設計的,學生可以在社區大學上大學前兩年(大一、大二)的基礎課程,所修的學分是被4年制大學所承認的。二是國內專科升本科需要嚴格的考試。國內學生讀完大專之後,如果想要升入本科繼續學習,就必須參加本科學校的考試,難度並不低。在美國,學生從兩年制的社區大學憑學分轉學時,並不需要考試。學生憑著在兩年制大學獲得的學分,就可以申請轉學。當然美國大學考核學生的標準除了分數之外,還有其他條件。學生的GPA分數較高時,還可以申請轉入全美排名靠前的四年制大學。第三,所獲文憑不同。國內專科升入本科,學生畢業後,往往會在文憑上註明「專科本」字樣。而兩年制大學的學生讀完大一、大二轉學去四年制大學後,畢業時所獲得的文憑與直接就讀四年制大學的畢業生沒有任何區別。因此,可以說,兩年制大學給了學生一個緩衝期,讓成績不拔尖的高中生通過這兩年的努力,同樣有機會進入名牌大學。很多學生將兩年制大學作為進入名校的一個跳板。