美國首例新冠死者提前至去年1月初，6個州發現更早死亡病例

關於誰才是美國首例新冠死者的調查一直在進行，現在又有了最新的報告。

8月22日，《聖何塞水星報》(The Mercury News)報道，最新的死亡記錄表明，加州同時也是美國首例新冠肺炎死亡病例的時間是2020年1月初，比最初確定的要再次提前幾周。醫學專家推測美國在2019年12月甚至11月就已經出現了新冠肺炎，而當時所有人都不知道病毒已經開始傳播。

美國疾控中心（CDC）下屬的美國國家衛生統計中心（NCHS）正準備美國2020年年度死亡數據報告，對美國過去一年的所有死亡病例進行分析。該機構網站公布了「新冠肺炎死亡病例分周統計臨時數據」，其公認為美國新冠死亡數據的最終來源。

最新數據顯示，美國最早的新冠肺炎死亡病例出現在2020年1月4日至11日這一周。

2020年1月4日至11日，美國出現第1例新冠肺炎死亡病例；1月11日至18日又出現第2例和第3例；1月18日至25日又出現2例；1月25日至2月1日再次出現1例死亡病例。這些死亡病例出現的時間均早於目前官方認定的2月6日美國首例新冠死亡病例。

而且這6例病例出現在美國的6個不同的州：加州、阿拉巴馬、喬治亞、堪薩斯、俄克拉荷馬和威斯康星。這6個州修改了6例死亡證明，將新冠肺炎列為致死因素。

這些死亡病例的分布廣泛，既有美國西部、中西部，也有南部，而阿拉巴馬州、俄克拉何馬州通常沒有很多往返中國的旅行記錄。報道認為在今年1月，當美國宣布將限制熱點地區的旅行時，新冠病毒可能已經在更早的時間在更多地方傳播開來。

NCHS死亡統計部門負責人羅伯特·安德森表示，開具死亡證明的相關人員通常不會修改死亡證明，除非有充分的理由他們才會這麼做。對於驗屍官或醫生為何修改這些病例的死因，安德森說他的團隊沒有得到更詳細的原因。

不過包括加州在內的一些州選擇不在其官方新冠死亡人數中按修改後的死亡證明修改死亡人數。

由於隱私問題，這些死亡病例的姓名、確切地點和情況尚未公開披露。

《聖何塞水星報》的記者向6個州的衛生部門進行核實。加州、喬治亞州、阿拉巴馬州、俄克拉何馬州承認2020年1月有相關死亡病例被修改為新冠原因，但拒絕提供更多信息。威斯康星州公共衛生局提供的信息顯示，該州2020年1月22日有一例可能是新冠肺炎導致的死亡病例，死者為一名50至59歲的女性。堪薩斯州則沒有回應。

專家表示，需要進行更深入的分析。例如，根據現有的證據檢查6名早期死亡病例的病毒特徵並確定毒株的來源以及它們是否相關。

報道稱，這些數據可能再次改變美國新冠疫情時間線。

中國於2019年12月下旬首次宣布了一種神秘的病毒性肺炎，並於2020年1 月9日報告了首個死亡病例。美國最初在1月中旬記錄了第一例病例，當時一名旅行者從中國武漢返回後檢測呈陽性，2月29日美國華盛頓州的柯克蘭市報告了首例死亡病例。但兩個月後，根據最新的屍檢結果，加州聖克拉拉縣2月6日的一名死者被官方認為才是美國第一例新冠肺炎死亡病例。

這名57歲的女病人名叫帕特里夏·多德（Patricia Dowd），她於家中去世後，CDC檢查發現多德除了輕度肥胖以外沒有潛在的健康狀況，致死原因是因新冠病毒而引起的心臟破裂，儘管她在何處以及如何感染仍不得而知。

此後加州下令追查從去年12月以來的所有屍檢報告，調查其中是否存在新冠肺炎的死亡病例。衛生官員當時就預計可能有更多以前未發現的新冠肺炎病毒死亡事件可能被確認。

當某人因不明原因死亡時，可以在某人死亡數月甚至數年後更新死亡證明以反映新信息。在2020年初，新冠病毒檢測並不常見，但如果當時衛生工作者採集了血樣，可以在之後對樣本進行病毒或抗體檢測，或者在進行屍檢時對組織樣本進行病毒檢測。

加州大學伯克利分校傳染病學專家約翰·斯瓦茨貝格表示，這些早期死亡病例的原因最初可能被認定為感冒或流感。他認為，這些新的死亡病例數據顯示，美國在2019年12月甚至11月就出現了新冠肺炎，「這完全是有可能的」。患者從感染病毒到死亡通常需要3周時間。他猜測病毒「在被認為是一個問題之前，就在美國出現了」。

CDC對來自九個州的數千份血液樣本的分析也是如此。美國紅十字會於 2019年12月和2020年1月收集的樣本在9個州都發現了新冠抗體的證據，但沒有關於這些人是否生病或死亡的記錄。

美國國立衛生研究院（NIH）傳染疾病實驗室臨床試驗部門負責人馬修·梅莫利表示，這些數據顯示，新冠病毒可能比此前已知的傳播時間更早。「我們需要認真評估這件事，什麼時候發生，我們怎麼處理的，我們當時是否將之作為一個問題來處理，我們當時能否以不同的方式處理？這件事還有很多需要思考的地方。」

隨著科學界的研究不斷將新冠病毒出現的時間線往前推，這讓公眾更進一步走近新冠病毒的溯源問題。