誰動了我的豬肉？
據統計，上周現金交易的斷奶仔豬低於平均水平，據報有37,134頭，佔52周平均水平的72％。現金價格為3.97美元，較一周前下跌1.63美元。現金交易的飼養豬報告的數量高於平均水平，為14,574頭。現金飼餵豬的價格為每頭17.66美元，比上周每頭下降2.51美元。
受供應方面的擔憂，4月28日，芝加哥瘦肉豬5月份期貨價已經到55美元，但生豬價格卻連續暴跌到32.37美元。生豬數量遠遠超過了現在可加工的數量，因此大量生豬正保留在農場中無法進入生產企業。4月份在芝加哥交易的生豬期貨下跌約21%。
風口上的史密斯菲爾德
4月18日，北卡羅來納州塔爾·希爾（Tar Heel）布拉德縣（Bladen County）衛生局確認了在塔爾·希爾的史密斯菲爾德（Smithfield Foods）工廠出現COVID-19陽性病例。美國衛生健康部（DHSS）與北卡羅來納州農業與消費者服務部聯合發布新聞稿稱，布拉德縣衛生局，史密斯菲爾德的工廠經理，及公司所有者，社區衛生中心和布拉德縣醫院「正在共同努力，以確保工人的安全並幫助他們。確保世界糧食供應保持穩定。」
圖片來自工人自拍
農業廳廳長史蒂夫·特羅克斯勒（Steve Troxler）在新聞稿中說：「農業和農業綜合企業像醫院工作人員，急救人員，雜貨店工作人員，卡車司機等等，正處於這場危機的前線。他們的工作是不同的，但至關重要。我們與公司，公共衛生官員和我們的聯邦檢查合作夥伴保持聯繫。這些公司正在努力執行疾病預防控制中心以及州公共衛生和地方官員的建議，以保持這些設施的運轉並生產穩定的安全和營養食品。」
史密斯菲爾德公司連續爆出員工新冠肺炎感染後，北卡首次發現該公司員工感染。上周在南達科他州蘇福爾斯（Sioux Falls）的史密斯菲爾德（Smithfield）工廠發現了438例COVID-19陽性病例。該公司已於4月12日停止生產。威斯康星州Cudahy和密蘇里州馬丁市依賴蘇福爾斯（Sioux Falls）屠宰場的其他工廠都已關閉了。史密斯菲爾德食品公司（Smithfield Foods）是世界上最大的豬肉加工商，該公司在北卡羅來納州擁有超過46,000名員工。
更多的不利信息來自史密斯菲爾德內部員工的爆料。據ABC11報道，塔爾希爾的Smithfield Foods工廠的工人聲稱公司做得還不夠，無法保護他們免受COVID-19侵害。其中包括一位不願透露姓名的工人，因為他們說自己擔心自己會失業。「我希望人們看到正在發生的事情。我們感到不安全，」
這位匿名工人說，他們已經在那家工廠工作了五年以上，並說幾周來，工人們並沒有保持安全距離。
豬肉加工廠的幾名員工告訴ABC11，他們可以賺取500美元的獎金，但只有4月不缺勤一天的情況下，他們才能獲得該獎金。這位工人說，管理層最近在每一層都增加了洗手液，而在最近幾天里，在某些區域增加了有機玻璃，包括自助餐廳以及每班開始時對員工進行的發熱篩查。工人說：「一旦您報告某人有癥狀，他們就會將他送回家以供醫生診斷。但是，破壞就已經造成了。」
布蘭登縣（Bladen）衛生與公共服務部總監特蕾莎·鄧肯（Teresa Duncan）博士說：「員工的健康是我們的首要任務。當地，州和國家機構正在密切合作，以保護員工的健康和安全並減輕病毒的進一步傳播。」
史密斯菲爾德食品公司（Smithfield Foods）在4月24日發布的新聞稿中回應了一些媒體關於該公司在COVID-19大流行期間的行動的錯誤信息。「我們之所以繼續運營我們的工廠，有一個原因：在COVID-19大流行期間維持我們國家的食品供應。我們認為，現在比以往任何時候都更有責任為國家提供糧食。經營不是利潤問題；這是必要的問題，」該公司寫道。大流行迫使整個行業做出「一個不可能的選擇：繼續經營以維持我們國家的糧食供應或關閉，以使我們的員工完全擺脫風險。」
史密斯菲爾德說，儘管沒有人願意做出選擇，但如果美國的肉類工廠不運轉，就不可能在美國的餐桌上保留蛋白質。肉類工廠的關閉會對供應鏈上下產生嚴重影響。
牽一髮動全身，美國豬肉產業鏈的緊密聯繫，不僅僅是提供蛋白質那麼簡單。隨著疫情影響，過去幾周美國已有六家主要肉類加工已關閉運營，這意味著美國暫時失去了15%的生豬屠宰能力，此外牛肉和家禽的生產能力亦有可能在未來幾周內降低。
Archer Financial Services的高級客戶主管丹尼斯-史密斯（Dennis Smith）警告說：「從現在起兩周內，零售商店將出現肉類短缺」。這意味著到5月份首周，全美各地雜貨店某些豬肉產品可能會缺貨。
由於屠宰廠內的生豬數量減少，史密斯菲爾德食品不得不關閉威斯康星州和密蘇里州的培根和香腸生產設施。作為全國第二大生豬生產州北卡的生豬養殖加工業面臨多重挑戰。
萬餘養豬農場被災難貸款計劃拒絕
2020年3月30日，全國豬肉生產者理事會（NPPC）宣布，由於COVID-19，董事會已決定取消2020年6月的2020年世界豬肉博覽會。 2021年世界豬肉博覽會定於6月9日至11日在愛荷華州博覽會場舉行。世界豬肉博覽會是世界上最大的豬肉貿易展覽會，超過20,000名行業專業人士齊聚三天，展示創新成果，推出新產品以及參加培訓和教育計劃。
NPPC主席霍華德.羅斯，是來自威斯康星州沃澤卡的豬肉生產商，他說：「雖然對取消今年的世博會感到非常失望，但NPPC董事會一致認為現在就作出這一決定是謹慎的。通過消除與活動相關的與COVID 19相關的不確定性，我們使生產商和整個行業的其他人可以專註於在關鍵時刻我們在美國食品供應系統中扮演的重要角色。」
美國農業部（USDA）4月17日宣布了一項COVID-19救助計劃，其中包括計劃購買的30億美元農產品和對養豬戶的16億美元直接給付。
愛荷華州立大學的經濟學家德莫特·海斯（Dermot Hayes）博士和Kerns＆Associates的豬肉行業經濟學家史蒂夫·邁耶（Steve Meyer）博士估計，養豬場每銷售一頭豬，每頭豬將損失近37美元，或集體損失近50億美元。在發生COVID-19危機之前，豬肉市場已經經歷了艱難的兩年，生豬養殖者普遍期望今年將迎來盈利的一年，按照行業分析師預測，2020年每頭生豬的平均收益約為10美元。
國家豬肉生產者理事會主席霍華德.羅斯說：「我們擔心如此迫切需要的生命線將無法真正實現。雖然直接支付給養豬戶的費用將抵消一些養豬戶的損失，但它們不足以維持多樣化的市場參與者，包括那些擁有生豬的人以及成千上萬的養豬戶。所有這些參與者都在美國豬肉生產系統上進行了可觀的投資。許多世代相傳的家庭農場將在沒有立刻得到經濟援助的情況下破產。」
美國農村勞動力短缺，由於COVID-19而導致豬肉包裝廠停止運營和員工缺勤率上升，加劇了對現有生豬屠宰設施能力的挑戰。屠宰能力有限，生豬存欄過剩，導致生豬價格暴跌。另外食品服務市場（即餐館）的流失以及大多數出口市場與COVID相關的放緩已經使需求崩潰，並使肉類冷連儲存不堪重負。
羅斯說：「豬肉行業建立在即時庫存系統的基礎上。乳製品生產商可以傾倒牛奶。水果和蔬菜種植者可以傾銷農產品。但是，養豬戶束手無策。」
NPPC與全國的養豬戶協商，確定了它已向聯邦決策者提出若干措施，包括：美國農業部購買了超過10億美元的豬肉，補充了由於失業率上升而面臨需求增加的機構食品銀行計劃。這些購買應容納包裝用於飯店和食品服務市場其他細分市場的豬肉產品。並向生產者參與者公平地直接付款，沒有資格限制。
NPPC也在尋求立法修正，以解決使農民落後的緊急貸款計劃。大約10,000個家庭養豬場已處於危險之中，因為它們無法獲得小型企業管理局提供的急需的資金。 NPPC敦促國會將合格企業的上限提高到僱員不超過1,500人的企業，並使農業企業有資格參加經濟傷害災難貸款計（PPP），由於進入小企業管理局（SBA）對申請企業的限制，大約有四分之一的美國養豬業自動被取消申請該計劃的資格。
「該病毒使我們的行業癱瘓，SBA不公平地懲罰豬肉生產商，並否認他們使用該程序正在加重傷害。」羅斯補充說：「我們敦促SBA迅速取消這一任意限制，並讓在整個大流行中被認為必不可少的養豬戶參加這一至關重要的計劃。」
自殖民時代以來，養豬業一直是北卡羅來納州農業的重要組成部分，現已發展成為規模龐大的產業，年總產值超過20億美元。儘管生豬生產受到限制，但到2000年代初，北卡羅萊納州的生豬產量在全國範圍內僅次於愛荷華州，位居第二，是傳統玉米帶以外最大的生豬州。2018年和2019年的貿易報復行動中，養豬戶首當其衝地被犧牲掉，每頭豬的價格減少了20美元。到2020年，本來按預測每頭豬可賺10美元，但是COVID-19危機讓他們存欄豬無處安放，更無法安放的是，他們即將面臨的破產壓力。
