OPT、H-1B和綠卡申請的先後順序
OPT、H-1B和綠卡申請的先後順序
謝正權律師, 殷嘉瑞律師，羅厚民律師，謝潔瑩律師
留學生在美國完成學位之後，通常的理解是應該先申請OPT，OPT期間得到僱主的支持，申請H-1B工作簽證，如果H-1B抽籤抽中，等H-1B簽證在該年度的十月一日生效以後，再著手準備綠卡的申請。這種認識基本正確，而且正常情況下，上面談到的先後順序是每個在美國取得高等教育學歷並有意取得美國永久居民身份通常該走的先後順序。但是，啟動綠卡申請的程序，並非必須在取得H-1B簽證之後。每個人必須根據自己的具體情況，選擇最佳先後順序。如果不顧自身的具體情況，不考慮當時移民的具體變化，上面這個先後順序不僅不能達到預期的目的，而且有可能讓自己失去合法身份。
第一、 OPT很有用，對於科學類，技術類，工程類，數學類（簡稱STEM）專業的學生來說，OPT可以在一年有效之後，續簽17個月。雖然今年八月聯邦法庭對於STEM OPT 的有效性做出不利的判決，引起職業移民行業相當大的風波，但筆者認為，移民局針對法庭的判決已做出補救性的舉措，聯邦法庭的判決在未來影響STEM OPT的可能性很小。OPT的全稱為Optional Practical Training，這個名稱本身表明這個階段不是必須經過的步驟。正常情況下，得到OPT許可，可以讓申請人學業結束後再美國繼續停留一年，實際上是在與自己所學專業有關的領域裡實習一年，而對於理工科技類的學生（STEM）OPT的有效期長達29個月。實習結束後回國服務或轉換為其他身份都可以。但是，在目前H-1B年年僧多粥少的情況下，OPT這個階段甚至可以跳過去，直接參与申請H-1B的年度抽籤。例如，趙先生在美國大學已拿到一個碩士學位，因工作市場不佳，還沒有找到稱心如意的工作機會，為了維持身份，他申請到另外一個學校的博士生項目，繼續攻讀博士學位。開學不久後，他得到一個很好的工作機會。此時，他應該申請OPT還是H-1B呢？要看他要去做什麼工作和H-1B的使用情況。如果H-1B名額有問題，他應該立即加快申請H-1B。又如，趙女士沒有畢業之前就得到一個公司的工程師職位。她通過學校的學生辦公室提交了OPT申請，或者已經拿到了OPT許可，因為工程師類別的學位OPT可以延長，趙女士可以以OPT的身份狀態，參與兩三次H-1B的抽籤。
第二、 H-1B必要，但並非一定要得到H-1B才能遞交綠卡申請。對於科技工程類的職業移民而言，持有STEM OPT延期17個月的工作許可期間，則可以著手進行綠卡的申請程序。而得到H-1B之後，持有人可以在美國從事自己的專業工作達6年之久。他們可以在這個期限內做很多事情，也可以轉換成其他身份。雖然絕大多數人都是在H-1B期間取得綠卡的。但什麼時候須申請H-1B要看自己的實際情況。如果工作職位是在H-1B名額限制的機構，如大學或非盈利研究機構，他/她也可以等OPT快用完前四個月時再提交H-1B申請。如果是到受名額限制的公司或機構工作，能否抽中H-1B近年來只能憑運氣。
第三、 綠卡申請並非一定要等到H-1B。對有意長期居留美國的職業移民申請人來說，拿到H-1B並非申請綠卡的其一條件和必經之路。關鍵在於申請人是否符合移民美國的法定條件。有的人從來沒有來過美國，也可以從中國直接申請職業移民(在美國沒有親屬幫助)全家移民美國。有極少數在美國讀書的優秀學生在留學期間成功地得到綠卡。較多的人還是在OPT期間可以開始綠卡申請。前面提到，對於科技工程類的職業移民而言，持有STEM OPT延期17個月的工作許可期間，則可以著手進行綠卡。例如，李博士的公司為留住人材，主動提出可以辦理綠卡程序。趙博士考慮剛拿到OPT，如果開始綠卡申請，可能會對今後的身份有影響而猶豫不決。趙博士可以在此時開始申請綠卡程序，如果趙博士符合一類優先作為傑出研究人員提交綠卡申請，那麼在OPT期間就可能獲得綠卡，而根本無需等到持有H-1B的簽證。又如，王博士拿到一所大學的教職工作。她非常喜歡新工作所在的城市和教職工作。她已提交OPT申請，有意等拿到OPT然後申請H-1B時再向學校提出開始綠卡申請。她這樣的計劃，有可能耽誤得到綠卡的時間。實際上她不需要等待拿到OPT 卡或H-1B批准書再準備綠卡申請。只要學校同意，她作為大學教師，可以利用移民法規定的為大學教師設定的特別處理程序儘快提交快速的PERM申請，很快就能提交I-140移民申請了。
總之，OPT、H-1B和綠卡申請沒有一成不變的先後順序。申請人必須根據自己的具體情況，掌握時間及早準備提交移民申請。
這裡的介紹是謝正權律師事務所律師們的理解，只是為華人社區宣傳介紹法律信息而作，並非適用於具體案件的法律意見。有關自己移民申請具體問題的，請諮詢自己的律師，因為他/她清楚你的案件。 凡是本事務所的客戶或還沒有聘請自己的律師的讀者，如有具體問題，請諮詢本事務所。如需轉載，請勿刪剪，並請註明出處。免費評估電子信箱: help@xielaw.com 電話： (678)380-0698。 地址：1770 Indian Trail Lilburn Road, Suite 450, Norcross (Atlanta), Georgia 30093. 網址www.xielaw.com
