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同年同月同日逝!9旬夫婦相伴73年 手拉手告別世界

「不求同年同月同日生,但求同年同月同日死。」這是許多熱戀中男女恩愛相守、或影視劇中結拜場景中最常用的台詞。

3月27日,加拿大一對相濡以沫73年的老夫妻,在醫生的協助下,真正地做到了以此浪漫的方式告別世界。

他們是加拿大少數幾對同時接受醫生協助死亡的夫婦,卻是首對願意公開談論這一決定的人。在去世前不到一周時,喬治·布瑞肯登(George Brickenden)和雪莉·布瑞肯登夫婦接受了加拿大《環球郵報》的採訪。

同時咽氣,夫婦倆手拉手告別世界

聽他們講述彼此相知相愛的故事,就像看一部愛情劇一樣——一部由兩位老人上演編織的70多年的愛情劇。

1944年,哈里法克斯市(Halifax)的聖誕節,他在海軍服役,她在空軍服役。布瑞肯登先生的母親想儘快促成二人的婚事,但時機一直未到。

95歲的布瑞肯登笑著解釋說,「我說,我沒時間見她,因為我已約了好幾個女孩子。」布瑞肯登夫婦膝下4個孩子,其中3個坐在旁邊聽到,都忍不住笑了出來。他們以前就聽過這個。

94歲的布瑞肯登太太打斷了丈夫,「我當時還已和別人訂婚了呢!他總說為了見我,他不得不毀掉好幾個約會,卻從不提我已經戴上戒指了。」

布瑞肯登夫婦回憶起他們的第一次約會——一個浪漫得像童話般的夜晚,布瑞肯登一見鍾情,6天後就求婚了……

他們知道,採訪後不到一周,他們就將接受醫生協助的安樂死。

3月27日,在多倫多一所退休之家的床上,夫婦二人手拉手,平靜告別了這個世界。他們的孩子就在床尾看護,說這對夫婦幾乎是在同一時刻咽氣。

「每天都擔心」,另一半會先自己而去

「許多年前,我們曾親眼看到我們深愛的一位家庭成員,從一位了不起的人物變成一個你完全無法相認的人,整日躺在床上呻吟,一躺多年。」布瑞肯登太太說。

「我們當時就想,我才不在乎臨死時會發生什麼。如果我們面臨死亡,我們不會那樣做。」因此,當2016年6月,為回應最高法院的一份判決,加拿大聯邦政府通過法律——允許醫生可協助深受痛苦折磨、垂死掙扎且死亡是合理可預見的病人離世。布瑞肯登夫婦隨即去確認他們是否符合條件。

布瑞肯登太太患有類風濕性關節炎,身體發炎導致她的手變成腫脹的紫色。她的心臟也在衰竭。2016年,她還差點在一次心臟病手術中去世。

2017年,按法律要求,有2名醫生得出結論稱,布瑞肯登太太符合醫生協助死亡的條件。大約在同一時期,2名醫生對布瑞肯登先生的身體狀況作出評估。一位醫生認為,布瑞肯登先生的高齡和脆弱的身體狀況符合要求,而另一位醫生卻不認同,因為布瑞肯登先生沒有特別的疾病,其死亡也並非合理可預見,因此不符合條件。

事實上,布瑞肯登夫婦誰也不想單獨死去。「沒有他,我才不走呢,所以我們不得不等了又等。」布瑞肯登太太說。

「緊接著,奇蹟般地,他開始『走下坡路』了。」布瑞肯登太太笑著說,布瑞肯登先生開始昏厥,反覆暈倒。在他95歲生日那天,女兒發現他倒在浴室,不省人事。他的心臟也開始不穩定。與此同時,布瑞肯登太太臀部兩處骨折,而老先生也因為病毒感染而反覆進出醫院。

這時他們開始擔心,另一半可能隨時會先自己而去,「每天都會擔心」。布瑞肯登太太停頓了一會兒,「哦,這聽起來很悲傷。」

準備死前告別儀式,和親友告別

他們解釋,選擇同一時間和地點離世對他們而言意味著什麼。

自加拿大將醫生協助死亡合法化以來,已有至少2149名加拿大人選擇以此方式離世。布瑞肯登夫婦則是加拿大創造新型告別儀式的先鋒和代表——這樣的儀式,只有在確切知道死亡會按預訂時間到來時,才有可能發生。

但這樣的方式也引發一些不安,加拿大關於協助死亡的法律是否界定太過模糊,以導致其應用範圍比政府預想的更為廣泛?

法律中最具爭議的一項規定在於,病人的自然死亡必須是「合理可預見的」,似乎每個90多歲的老人都符合這一要求。法律還規定了包括難以忍受的痛苦、不可逆轉的衰退等要求,但這類界定也是有彈性空間的。

3月22日,記者在見到布瑞肯登夫婦時,他們的告別派對計劃正在全面展開。他們的談話內容中充滿了感激、溫柔的調侃以及平靜赴死的幽默。告別儀式主要由他們的3個子女準備,包括71歲的Pamela,60歲的Saxe以及54歲的Angela。

他們的另一位兒子,69歲的Dal正從溫哥華趕往多倫多。而孫輩們以及其他親戚,也正從世界各地,包括越南、挪威、瑞士和英國的蘇格蘭等地,趕來和他們告別。

一個家庭將團聚,共同面對布瑞肯登夫婦的「飛走」。老夫婦經常對孩子們這樣說,如果他們的健康狀況惡化,他們也不想在人世間彌留。

倒計時還有5天,沒有人感到害怕

Pamela、Saxe和Angela都還清楚地記得,一家人在以前居住的房子里度過的歡樂時光。父親是一家保險公司的聯合創始人,並且是位家喻戶曉的馬術障礙賽選手。母親是位知名的藝術家,其水彩畫和丙烯畫在蒙特利爾美術館等地有售。

除此之外,他們還是一對非常浪漫的夫婦,深愛著彼此。「做什麼事情都要一起,如果我媽去買襪子,爸爸會和她一起去。他們就像一個密不可分的整體,彼此深深地支持著對方,因此,(死在一起)似乎是件再自然不過的事情。」

雖然對這個選擇堅定不移,但布瑞肯登夫婦還是決定,不把這一消息告訴「退休之家」的大多數朋友和鄰居。布瑞肯登太太說,「我們有許多朋友已經飛走了,留下的這些朋友非常珍貴,很難不把消息告訴他們,但必須定個規則,要麼告訴很多人,要麼誰也不告訴。」

當得知自己還能再活5天,是一種什麼感受呢?

「呃,我很受驚。」布瑞肯登太太轉向自己的丈夫,「親愛的,你感覺如何呢?」

「我挺好。」他說。

聽到父親這樣回答,孩子們又發出一陣笑聲。

「讓我驚訝的是,我們所有人都沒有為此感到害怕。」布瑞肯登太太說道。

當記者結束採訪離開布瑞肯登夫婦家時,仍對他們共同離世的決定有些困惑。因為他們看起來精神矍鑠、很優雅也很有活力。布瑞肯登先生穿西服襯衫,打領結,肩膀上的毛衣打了個結,看起來像學生一樣精神。她則穿了一件簡單的黑色高領衫,擦了口紅,指甲光潔,像是才修過。

有孩子們的陪伴,他們看起來是如此快樂,孩子們也一直在對父母說感謝。

「我從未聽過如此多善意的話。」布瑞肯登太太開玩笑說,「或許我們該留下。」

兩天之後,布瑞肯登太太在電話里告訴記者,因為類風濕性關節炎,她整晚沒睡,這種疼痛就像「某種兇惡的動物」在啃咬關節一樣。

「一起優雅離世,正如活著時一樣」

2017年首次為布瑞肯登先生做評估的那位醫生——也是最終在夫婦去世當晚給他們注射致命藥物的那位醫生說,第一次評估時,布瑞肯登先生的恬淡釋然以及樂觀堅忍,可能是導致他上次被認為不符合條件的原因之一。

在去世兩天前的晚上,布瑞肯登夫婦都去了他們最喜愛的餐廳Opus,在那裡進行了最後一次約會。第二天晚上,他們在女兒Pamela的公寓里吃了告別晚餐,20多位直系親屬參加。

「沒有比這更好的去世方式了,十分祥和。」安吉拉在父母去世兩天後說,「他們可以優雅地一起離世,正如他們活著時一樣。」

去世當晚,他們穿上了寬鬆的長袍衣服,喝了香檳,最後吃了一點龍蝦、三文魚和菲力牛排。」快到晚上7點時,布瑞肯登太太問丈夫,「你準備好了么?」

「你準備好,我也就準備好了。」他回答說。

他們隨後一起走進卧室,手拉手躺下。兩位醫生分別站在一邊,將藥物通過靜脈注射進他們的胳膊。

房間里飄蕩著莫扎特、巴赫的曲子,以及蘇格蘭民歌。按照母親的要求,Saxe準備了一個播放列表,他將其稱之為「飛走音樂」。

Angela揉母親的腳,Pamela揉父親的腳。「他們微笑著看著彼此。」Pamela說。

接著布瑞肯登先生看向站在床尾的孩子們,說了一句,「我愛你們!」

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上方穀雨

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