審判延期、在押嫌犯聚集 疫情造成全美法庭業務停滯

多家法院已關起大門，數千起案被擱置，訴訟有效期被推遲。新冠肺炎疫情給美國的法律系統帶來了打擊，也使遵守憲法遭遇困境：被告正在一天天錯失他們能夠出庭的時間。

據美聯社報道， 疫情可能會造成全美訴訟案件的不斷積壓，會讓一些被告在牢獄中關得更久，還會強迫檢察官們挑選優先審理哪些案件，把哪些案件擱置一旁。

夜色下的美國最高院。（圖片來源：美聯社）

「每個人都在掙扎，沒人真知道如何去處理這些。」波士頓負責刑事案件的律師克勞迪婭•拉各斯（Claudia Lagos）如是說。

為了防止法院人滿為患，加州和緬因州的法官們都將審判和需要面對面進行的聽證會向後推遲。正在處理中的案件，如被人們廣泛關注的地產商繼承人、億萬富翁羅伯特•德斯特（Robert Durst）案的審理也被暫停。一些大法官還暫停了陪審團的工作，但這樣人們便無法提起新訴訟。還有一些大法官允許陪審團繼續工作，但他們彼此之間需要保持6英寸的距離。檢察官們還可能需要棄置那些程度較輕的案件，以避免人們湧入法院。

為了不讓所有的審理進程被叫停，許多法官採用了電話或視訊的方式審理案件，但也有一些法院因為技術設備過時在開展工作時遭遇困難。聯邦第九巡迴上訴法院的辦事員莫莉•德懷爾（Molly Dwyer）將目前正面臨的難題形容成「一邊造車一邊騎車」。

法官們要求被授予緊急權力，以將審判推遲到法律所規定的時間之外，並對關鍵的最後期限做出延期，如為被告延長必須出庭的時間。

律師們表示，目前的情況會讓嫌犯被關押得更久，讓他們暴露在不安全的監獄環境當中，同時侵犯了憲法中所規定的為人們快迅速審判的權利。

「危機當下，我們不應該訂立讓人們在牢房中關押更久的機制。牢房就是個隨時等著病毒暴發的危險地點。」加州阿拉梅達縣（Alameda）公設辯護人傑夫•喬尼（Jeff Chorney）指出。相比之前在48小時內完成，現在法院有7天的時間傳喚相關人員。

在新冠肺炎死亡病例激增的情勢之下，越來越多的州勒令居民居家防控，這場疫情幾乎讓人們日常生活的方方面面陷入停滯。根據霍普金斯大學的統計，全美目前已有逾40萬人感染了新冠病毒，死亡人數達到1.2萬。

而法院系統遭遇的崩盤也史無前例。

2005年，「卡特里娜」颶風迫使新奧爾良市（New Orleans）的法院暫時關閉。據律師們稱，那場自然災害過後，因為未被正式起訴，數千人被關在監獄長達幾個月的時間。當地的律師都擔心災禍會再次上演。

所有民事訴訟都未啟動。芝加哥聯邦地區檢察官史蒂文•西格（Steven Seeger）對最近一項禁止濫用精靈和獨角獸圖案作畫的緊急命令請求感到惱火。「整個世界都在遭遇一場真正的危機，但原告不受影響。」他說。

新冠肺炎疫情使得全美的檢察官和律師們陷入困境。他們要在保持社交距離的情況下準備法律文件，組織為數不多的基幹人員參加聽證會，同時還要將信息分享給在押人員。

律師們去監獄裡探望客戶時都很謹慎，因為他們害怕感染病毒或將病毒傳播到監獄當中。他們通過打電話解決這一問題，在一些監獄還需要對通話錄音，這限制了他們同客戶的溝通。「你得在自己的安全和客戶的安全…或者說他們的憲法權利之間進行些抉擇。這真的是一種無法達成的情況。」波士頓辯護律師威廉•伊森伯格（William Isenberg）說。

如此隨意的行為可能會導致被告對定罪提出質疑，即使他們的律師在疫情之下已盡了自己最大的努力。

而疫情結束後法院面臨的混亂情況還可能繼續惡化，屆時法官們要在處理積壓案件的同時迎突發性增加的新案件。到那時，與疫情相關的大量訴訟將讓目前的混亂情況加劇。