德州工業大麻合法化不到一年 問題多多
在剛剛過去的2019年，德州兩項新法無疑對大麻合法化的推進產生巨大影響。
2019年4月24日，德州眾院以144-0全體一致的投票結果，通過了《工業大麻種植法案》（Hemp Farming Act）。不到一個星期後，4月29日下午，德州眾院又通過了一項減輕對少量持有大麻者處罰的HB63號法案。隨後，這兩項法案於6月由德州州長格雷格•阿博特（Greg Abbott）簽署成為法律。
2019年6月，德州州長阿博特簽署《工業大麻種植法案》，允許在全州範圍內種植工業大麻。圖片來源：德州農業部網站
自此，德州加入到美國工業大麻合法化的陣營，允許德州農民在全州範圍內種植工業大麻（Hemp）。在此之前，德州允許銷售和購買由工業大麻製成的商品，但禁止種植這種植物。2018年12月，聯邦政府將大麻（Hemp）的種植合法化，美國已有40多個州可以合法生產大麻（hemp）。
工業大麻Hemp，不同於大家所熟知的「毒品」大麻Marijuana，是大麻（Cannabis sativa）的變種之一。這種大麻的THC（四氫大麻酚，即大麻中的精神活性物質）含量低於0.3%。可用作工業紡線、造紙等，「麻繩」、「麻布」中的麻正是來源於此。
立法者曾被警告，《工業大麻種植法案》可能會在沒有更多資源的情況下停止對大麻案件的起訴，因為公共實驗室只能確定物質中是否存在THC，但無法檢測出THC的含量有多少。儘管如此，該法案在沒有獲得犯罪實驗室資金的情況下成為了法律。法案提議者和州領導人一再重申，此項新法並未以任何方式將大麻合法化。
然而， 自德州立法者使工業大麻合法化後不久，全州範圍內的檢察官對大麻提起訴訟的案件數量直線下降。這不是說大麻相關的犯罪率降低了，而是由於司法鑒定程序和界限模糊，導致無法提起訴訟。
一些仍在起訴的執法機構正在私人實驗室支付更多的錢，以確保他們懷疑的物質是非法大麻（Marijuana）而不是工業大麻（Hemp）。
在北德州，弗里斯科（Frisco）和普萊諾（Plano）警方上個月表示，他們將繼續追究所有可疑的大麻犯罪，並將案件提交私人實驗室進行測試。普萊諾警察局的法律顧問蓋爾•萊科（Gail Leyko）表示，科林郡（Collin）地方檢察官現在要求對輕罪案件進行化驗，所有大麻案件仍受到起訴，但要通過私人實驗室來確定THC的濃度，每項檢測的成本要多花費該市數百美元。
她說，普萊諾市議會去年夏天批准給部門更多的資金，用於檢測輕罪大麻案中的物質。蓋爾說，其他沒有資源進行檢測的郡正將案件發送給DPS，以等待其新的檢測方法，如果實驗室員工需要在法庭上作證，那麼私人實驗室測試的成本會更高。
德州《工業大麻種植法案》實施以來，大麻訴訟案件劇減。圖片來源：德州法院管理處
根據德州法院管理局辦公室的數據，2018年，德州檢察官每月提起大約5900起輕罪大麻的訴訟。 2019年的前五個月平均每月有5600多個新的訴訟。但自6月頒布《大麻法》以來，案件數量已減少了一半以上。法庭數據顯示，11月，新訴訟案件不足2000件。
對於那些支持大麻合法化的人來說，這種變化是可喜的，這使德州人口最多的郡，不在向吸食大麻者訴諸刑事訴訟，甚至根本不逮捕他們。
德州公共安全部（The Texas Department of Public Safety，簡稱DPS）和地方政府犯罪實驗室稱，有望在下個月左右推出一種期待已久的測試方法，以區分這兩種大麻物質。但這僅適用於緝獲的植物原料，他們何時能夠分辨出電子煙內的液體物質是否是大麻（Marijuana），目前尚無時間表。DPS表示，即使測試已經準備就緒，目前也沒有經費來分析每年數以萬計的輕罪大麻案件中的大麻成分，這在工業大麻（Hemp）合法化之前不必進行測試。
這項新的方法是基於美國藥品監督管理局（U.S. Enforcement Administration）的測試，並將檢測出植物中含有的THC濃度是否高於2％。官員們表示，該測試水平雖然高於0.3％的臨界值，但應該能夠滿足執法部門的需求，因為幾乎所有的大麻案件涉及THC濃度都為12％或更高。不過，何時可以測試非植物中的THC濃度尚無時間表。
德州地區和郡律師協會政府關係總監香農•埃德蒙茲（Shannon Edmonds）說：「如果執法機構和檢察官要求在這些新程序啟用後對所有案件進行測試的話，DPS將面臨大量案件的積壓。屆時，檢察官，執法機構和實驗室需要考量：如何對這些案件進行分類，以便將重點放在最重要的案件上。」
萊斯大學貝克公共政策研究所毒品政策研究員凱瑟琳•哈里斯（Katharine Harris）表示：「這意味著，擁有大麻犯罪記錄的德州人將越來越少，大麻在其他州已經是合法的了。」
但是，根據大麻法案的提案者和州領導人的說法，在一些城市或郡中，大麻相關罪犯不被起訴並不是故意的。共和黨眾議院議長丹尼斯•波嫩（Dennis Bonnen）告訴其商會的刑事法學委員會，在2021年立法機關再次開會之前，將會研究新的大麻檢測，並確保「現有的州法律可以得到執行」。
正在與公共實驗室合作的休斯敦州立大學法醫科學系主任莎拉•克里根（Sarah Kerrigan）表示：「第一要務是檢測植物，第二要務是檢測電子煙和煙液，第三要務是檢測軟糖和食用食品。」
儘管如此，實驗室可以處理的案件數量十分有限。DPS犯罪實驗室主任布雷迪•米爾斯（Brady Mills）表示，案件優先順序是實驗室和檢察官「需要解決的新問題」。他說，儘管這種用於植物檢測的新方法仍在驗證中，但他的實驗室仍有大量案件等待處理。
他說：「我們首先要進行流程驗證，一旦完成，我們將弄清楚如何解決積壓的問題。」
