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美國禽流感開始致人死亡,沒有特效藥,疫苗僅夠20%人使用!或是下一場疫情

過去幾個月,禽流感疫情在美國奶牛中迅速蔓延,感染了12 個州的 90 多頭奶牛。

在此過程中,病毒還對其他幾種動物造成了附帶損害,從奶牛場傳播到家禽養殖場,並從奶牛傳播到至少三名農場工人,這些工人出現了輕微疾病癥狀。

禽流感病毒也導致貓的傷亡數字不斷增加。

目前現狀

農業部門最近開始追蹤貓科動物病例,據其稱,自 3 月底美國首次發現奶牛場疫情以來,已有 9 個州的至少 21 只貓感染了該病毒。

據公共衛生部門所知,乳牛禽流感疫情迄今只波及美國三名農場工人。他們的癥狀大多比較輕微。但這並不能保證這種被稱為 H5N1 的病毒一旦開始在人際間傳播就會保持良性。

事實上,動物界不斷積累的證據和全球其他地區的數據表明,病毒可能會變得非常兇險。

目前感染 H5N1 禽流感病毒的大多數奶牛都因此死亡或被宰殺;受感染的燕鷗迷失了方向,無法飛行;海豹幼崽感染病毒後呼吸困難,身體顫抖;受感染的貓雙目失明,繞圈行走,其中三分之二死亡。

H5N1進化

埃默里大學病毒學家 Anice Lowen 認為人類絕對不能沾沾自喜,獨善其身。

她說:

「H5N1 是一種高致病性流感病毒,如果它蔓延到人類身上,我們就需要高度關注。」

據近日發表的一份報告稱,在通過眼睛實驗接種病毒的雪貂(美國農場工人感染途徑)身上,病毒迅速擴散到它們的呼吸道、肺部、胃部和大腦。

其他研究也在餵食受污染牛奶的小鼠身上發現了類似的模式。研究結果表明,通過眼睛或消化系統進入最終可能並不會降低病毒的威脅。

H5N1 病毒具有快速傳播和廣泛傳播的特性,它能迅速獲得新的宿主–野鳥和家禽、小鼠和熊、貓和海獅。自 1996 年在香港被發現以來,它已經感染了近 900 人。而且在亞洲流行的舊版病毒已導致大約一半的感染者死亡。

在目前已知的此次 15 名禽流感感染者中,亞洲有一人死亡,另一人住院治療;智利和厄瓜多的兩名患者癥狀嚴重;四名美國人的情況較好,其中一名去年感染,三名在最近的疫情中感染。

最重要的是,之前任何形式的禽流感病毒似乎都不會在人與人之間有效傳播。但專家認為並不能保證此次的禽流感 H5N1 可能會獲得在人與人之間有效傳播的能力。

威斯康星大學麥迪遜分校病毒學家和禽流感專家 Yoshihiro Kawaoka 博士說:

「我認為病毒的特性正在發生明顯的變化,因為我們以前從未在奶牛身上發現過禽流感疫情。結膜炎,也稱為紅眼病,是三名農場工人中的兩名的主要癥狀,但這並不是 H5N1 感染的典型癥狀。病毒出現在乳腺中(在牛甚至非哺乳小鼠中)也是出乎意料的。」

現在人們擔心的是,隨著 H5N1 病毒繼續感染哺乳動物並不斷進化,它可能會獲得在人群中有效傳播所需的變異,從而引發另一個疫情。

初見端倪

約翰-霍普金斯大學健康安全中心的病毒學家和高級學者 Erin Sorrell 說,流感的潛伏期為兩到四天,人與人之間的病毒爆發可能會在發現病例之前傳播很長時間。

她說:

「如果病毒進入普通人群,就為時已晚。而且我們已經錯過了時機。」

流感通常在老年人和 5 歲以下兒童中最為嚴重。(2009 年爆發的豬流感並不像人們擔心的那樣具有毀滅性,但卻造成近 1300 名兒童死亡)。疾病的嚴重程度還取決於感染者接觸病毒的多少和時間長短,以及感染途徑、遺傳背景和總體健康狀況。

疫苗不夠用

受感染者一般會出現發燒和呼吸道癥狀;有些病例很快發展為肺炎或死亡。如果禽流感病毒開始攻擊人類,全球將需要數十億劑疫苗和抗病毒藥物來避免這場災難。

疫苗是阻止流感疫情的較好選擇,但至少在數月內不可能有足夠的疫苗。即使全球季節性流感疫苗的生產完全轉向 H5N1 疫苗,假設每人需要兩劑疫苗,生產的劑量也只夠不到 20 億人使用。

在美國,國家儲備有數十萬劑疫苗,可用於包括兒童在內的高危人群,與政府簽訂合同的公司可以在最初的 130 天內生產 1 億多劑疫苗。

美國政府最近宣布,已採取措施準備好 480 萬劑疫苗,可以在不中斷季節性流感疫苗生產的情況下裝瓶。但這些計劃大多只有在病毒沒有變異的情況下才能發揮作用,但現實是自 H5N1 首次出現以來,它已衍生出多種形式。

目前美國政府的所有措施只能保證在6 個月內為美國人提供 1.5 億劑疫苗,但 1.5 億劑疫苗只能保護大約五分之一的美國人。

專家們說,出於貿易方面的考慮,政府在部署奶牛疫苗時一直猶豫不決: 一些國家禁止進口接種過疫苗的鳥類和動物的產品。迄今為止,聯邦官員也不願為農場工人接種疫苗,認為風險仍然很低。

這種認知遭到了醫學界的質疑。

埃默里大學病毒學家 Anice Lowen 博士說,真正的危險是農場工人同時感染 H5N1 和季節性流感病毒。流感病毒善於交換基因,因此同時感染兩種病毒將使 H5N1 有機會獲得基因,使其能夠像季節性流感那樣在人群中高效傳播。

她說,這種可能性強調了為農民工接種疫苗的重要性:

「我們目前所能做的事是——讓因為職業原因不得不接觸 H5N1 病毒的這部分人群能夠不感染流感, 就能真正降低風險」。

 

本文由【北美海客生活網】獨家約稿、原創。原創作品未經授權,嚴禁轉載,否則追究法律責任。免責聲明:觀點僅代表作者本人立場。部分圖片取自網路,版權屬於原作者。

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