難怪他們賺這麼多！美國醫生是怎樣煉成的？
在中國當醫生不算是美差，又苦又累，收入也不是那麼高，醫患關係緊張的時候，病人還會對醫生大打出手。可是在美國生活的人都知道，這裡的醫務人員享有相當高的社會地位。
這一方面是因為美國醫生的年薪遠遠高於大多數職業，至少都在二十萬美元以上，有些特殊專業的醫生年薪甚至可達百萬美元以上。更為重要的是因為醫生這個治病救人的職業普遍受到世人的特別尊重。許多時候，僅僅是「MD」這個稱號，就會帶給你想像不到的優惠。
西方醫學之神阿斯庫萊皮奧斯（Asclepius）
一位當醫生的老朋友告訴我，他有一次開車明顯超速了，被警察大哥當場截住。眼看一張高額罰款單就要開出，這位朋友急中生智，掏出他的醫院工作證，對警察說：「實在抱歉，我醫院裡有急事，所以沒有留神速度。」警官看見工作證上赫然印著的醫學博士(MD)身份，頓時客氣多了。很快把證件還給他，還禮貌地說「下次可要當心些」，把手一揚就放他走了。
我早年在美國申請信用卡，因為沒有信用記錄，每每遭到拒絕，十分懊喪。無奈之下，我根據導師的建議，給信用卡公司寫了一封抱怨的信，故意簽上了「MD」學位。果然信用卡公司很快打電話來，表示抱歉，說那是一個誤會。我很快拿到了在美國的第一張信用卡。由此可見，美國醫生的確是一份令人尊敬和羨慕的職業。
然而，大家可知道，在美國成為一名醫學博士，一名合格的醫生，需要具備何等的素質和奉獻精神、付出多少艱辛和努力、熬過多少不眠之夜、經歷多少嚴格的考核、走過多長的奮鬥旅程！
西方醫學之父「希波克拉底」(Hippocrates)。
在美國，醫學院和法學、商學院都被列為高等職業學院。醫學教育屬於精英教育一類。這是因為醫生擔負著人類生命、健康的重大責任，所以對醫學生的期望和要求也特別嚴格。美國每年招收大約22,000名醫學生，分別在140多所正規的醫學院里接受醫科教育。
這些學生在進入醫學院之前，絕大多數已經讀完大學本科，獲得了醫預科或相關學科的學士學位，並且擁有相當優秀的學業成績，又在醫學院入學統考（MCAT）中獲得滿意的分數，然後通過正式申請和面試（Interview）的嚴格篩選，才有可能成為一名醫學生。
美國第一所醫學院：賓夕法尼亞大學醫學院，建於1765年。
美國的醫學院雖然有140多所，全部符合美國醫學會和美國醫學教育委員會規定的基本資格，但由於歷史、師資隊伍、資金來源、教學資源等各方面的差別，所培養的學生也有一定的差別。一般認為，大約有20所歷史悠久、實力雄厚的醫學院，被稱為「研究型醫學院」，代表著美國醫學的最高水準。我曾以美國幾所頂尖醫學院的師資水平、教學資源和每屆招生人數、與國內的醫學院進行過對比。總體來說，美國這些醫學院的總體資源，至少相當於國內的五到八倍。
哈佛醫學院，建於1782年。
在四年的醫科教育過程中，每個學生要學完數十門繁重的醫學基礎課程、醫學橋樑課程、臨床醫學課程、醫學人文和社會學課程，參加各種基礎學科實驗和臨床學科的見習與實習，並通過美國醫學會的「美國醫師執照考試」（USMLE），才能獲得醫學博士學位，正式畢業。
當然，這還不包括頗為可觀的一筆學費（Tuition）。在哈佛醫學院、賓夕法尼亞大學醫學院、約翰·霍普金斯醫學院這樣的私立醫學院，每年的學費為50,000美金左右，如果包括飲食住宿和其它費用，每年的費用在70,000美元左右。所以絕大多數學生都必須向國家申請助學貸款，才能完成學業。
約翰·霍普金斯醫學院，現代美國醫學教育的搖籃，住院醫師制度的發源地。
擁有醫學博士的學位和美國醫師執照，僅僅是具備了作為醫生的知識和最基本的臨床技能，取得了可以直接從事臨床、接觸病人的資格。要獨立從事臨床業務，還必須在自己所選的的醫院和臨床學科，在高年資醫師的指導之下，經過三到四年的住院醫生（Residency）正規培訓，積累較為豐富的臨床工作經驗，再通過進一步的資格考核，就可以正式申請，成為一名可以獨立行醫的普通大夫。而這正是所有醫學生最難忘的一段「煉獄般的經歷」。他們常常要在醫院裡連續工作24小時到36小時，疲倦到難以想像的地步，有時候一邊走路也在打盹，一坐下來馬上就睡著了。許多人都苦笑著，戲稱那是一段「不堪回首、愛恨交加」的回憶。
也就是說，如果一個年輕人從進大學本科開始，到完成住院醫生培訓、開始作為一名普通醫生獨立行醫，至少需要經過12年的磨練！如果有志於成為一名專科大夫（Specialist），還必須在所選擇的專門學科，進行至少二到三年的專科進修（Clinical Fellowship）。有些複雜疑難的專科比如心臟外科或神經外科，需要的進修時間更長，可達四年到五年。
馬里蘭大學醫學院 (1807)。美國現存最古老的醫科教學樓。
顯然，在美國要成為一名醫生，所經歷的路程的確漫長而艱辛，而且會終生面臨新的挑戰。即使這樣，絕大多數選擇學醫的年輕人依然無怨無悔。一般說來，在美國選擇學醫的學生都是本科生之中的佼佼者。他們完全有能力選學任何其他專業，然而他們鄭重選擇了醫科。美國曆年來進行「最受尊敬的職業」民意調查，醫生這個職業始終名列榜首。據前幾年美國醫學會對醫學生「學醫目的」的一份調查顯示，大約有百分之六十到七十的學生是因為熱愛這個專業，有百分之十五左右是因為受父母和家族的影響，只有不到百分之十五的人是因為醫生的收入「比較誘人」。
古人說：不為良相，便為良醫。近三百年來，儘管美國社會像走馬燈一樣變幻無窮，總統和國會大員也換了一屆又一屆，但人們對醫生的敬重依然如故。救死扶傷，永遠是人類社會不可缺如的崇高職業。
