難怪他們賺這麼多！美國醫生是怎樣煉成的？

西方醫學之神阿斯庫萊皮奧斯（Asclepius）

一位當醫生的老朋友告訴我，他有一次開車明顯超速了，被警察大哥當場截住。眼看一張高額罰款單就要開出，這位朋友急中生智，掏出他的醫院工作證，對警察說：「實在抱歉，我醫院裡有急事，所以沒有留神速度。」警官看見工作證上赫然印著的醫學博士(MD)身份，頓時客氣多了。很快把證件還給他，還禮貌地說「下次可要當心些」，把手一揚就放他走了。

我早年在美國申請信用卡，因為沒有信用記錄，每每遭到拒絕，十分懊喪。無奈之下，我根據導師的建議，給信用卡公司寫了一封抱怨的信，故意簽上了「MD」學位。果然信用卡公司很快打電話來，表示抱歉，說那是一個誤會。我很快拿到了在美國的第一張信用卡。由此可見，美國醫生的確是一份令人尊敬和羨慕的職業。

然而，大家可知道，在美國成為一名醫學博士，一名合格的醫生，需要具備何等的素質和奉獻精神、付出多少艱辛和努力、熬過多少不眠之夜、經歷多少嚴格的考核、走過多長的奮鬥旅程！

西方醫學之父「希波克拉底」(Hippocrates)。

在美國，醫學院和法學、商學院都被列為高等職業學院。醫學教育屬於精英教育一類。這是因為醫生擔負著人類生命、健康的重大責任，所以對醫學生的期望和要求也特別嚴格。美國每年招收大約22,000名醫學生，分別在140多所正規的醫學院里接受醫科教育。

這些學生在進入醫學院之前，絕大多數已經讀完大學本科，獲得了醫預科或相關學科的學士學位，並且擁有相當優秀的學業成績，又在醫學院入學統考（MCAT）中獲得滿意的分數，然後通過正式申請和面試（Interview）的嚴格篩選，才有可能成為一名醫學生。

美國第一所醫學院：賓夕法尼亞大學醫學院，建於1765年。

美國的醫學院雖然有140多所，全部符合美國醫學會和美國醫學教育委員會規定的基本資格，但由於歷史、師資隊伍、資金來源、教學資源等各方面的差別，所培養的學生也有一定的差別。一般認為，大約有20所歷史悠久、實力雄厚的醫學院，被稱為「研究型醫學院」，代表著美國醫學的最高水準。我曾以美國幾所頂尖醫學院的師資水平、教學資源和每屆招生人數、與國內的醫學院進行過對比。總體來說，美國這些醫學院的總體資源，至少相當於國內的五到八倍。

哈佛醫學院，建於1782年。

在四年的醫科教育過程中，每個學生要學完數十門繁重的醫學基礎課程、醫學橋樑課程、臨床醫學課程、醫學人文和社會學課程，參加各種基礎學科實驗和臨床學科的見習與實習，並通過美國醫學會的「美國醫師執照考試」（USMLE），才能獲得醫學博士學位，正式畢業。

當然，這還不包括頗為可觀的一筆學費（Tuition）。在哈佛醫學院、賓夕法尼亞大學醫學院、約翰·霍普金斯醫學院這樣的私立醫學院，每年的學費為50,000美金左右，如果包括飲食住宿和其它費用，每年的費用在70,000美元左右。所以絕大多數學生都必須向國家申請助學貸款，才能完成學業。

約翰·霍普金斯醫學院，現代美國醫學教育的搖籃，住院醫師制度的發源地。

擁有醫學博士的學位和美國醫師執照，僅僅是具備了作為醫生的知識和最基本的臨床技能，取得了可以直接從事臨床、接觸病人的資格。要獨立從事臨床業務，還必須在自己所選的的醫院和臨床學科，在高年資醫師的指導之下，經過三到四年的住院醫生（Residency）正規培訓，積累較為豐富的臨床工作經驗，再通過進一步的資格考核，就可以正式申請，成為一名可以獨立行醫的普通大夫。而這正是所有醫學生最難忘的一段「煉獄般的經歷」。他們常常要在醫院裡連續工作24小時到36小時，疲倦到難以想像的地步，有時候一邊走路也在打盹，一坐下來馬上就睡著了。許多人都苦笑著，戲稱那是一段「不堪回首、愛恨交加」的回憶。

也就是說，如果一個年輕人從進大學本科開始，到完成住院醫生培訓、開始作為一名普通醫生獨立行醫，至少需要經過12年的磨練！如果有志於成為一名專科大夫（Specialist），還必須在所選擇的專門學科，進行至少二到三年的專科進修（Clinical Fellowship）。有些複雜疑難的專科比如心臟外科或神經外科，需要的進修時間更長，可達四年到五年。

馬里蘭大學醫學院 (1807)。美國現存最古老的醫科教學樓。

顯然，在美國要成為一名醫生，所經歷的路程的確漫長而艱辛，而且會終生面臨新的挑戰。即使這樣，絕大多數選擇學醫的年輕人依然無怨無悔。一般說來，在美國選擇學醫的學生都是本科生之中的佼佼者。他們完全有能力選學任何其他專業，然而他們鄭重選擇了醫科。美國曆年來進行「最受尊敬的職業」民意調查，醫生這個職業始終名列榜首。據前幾年美國醫學會對醫學生「學醫目的」的一份調查顯示，大約有百分之六十到七十的學生是因為熱愛這個專業，有百分之十五左右是因為受父母和家族的影響，只有不到百分之十五的人是因為醫生的收入「比較誘人」。

古人說：不為良相，便為良醫。近三百年來，儘管美國社會像走馬燈一樣變幻無窮，總統和國會大員也換了一屆又一屆，但人們對醫生的敬重依然如故。救死扶傷，永遠是人類社會不可缺如的崇高職業。