離”人造太陽”又近一步! 美國宣布核聚變研究突破
能源部周二表示，美國科學家已經實現「點火」（ignition），也就是一種產生的能量大於消耗能量的聚變反應——這是核聚變領域的一個重要里程碑，也是在追求近乎無限的清潔能源方面向前邁出的一步。
核聚變是為太陽和其他恆星提供動力的過程，它發生在兩個原子核在極端溫度下碰撞時，引起的反應可以產生令人難以置信的大量能量，而環境成本幾乎為零。自原子時代開始以來，科學家們一直試圖達成可控核聚變技術，但迄今為止，核聚變反應產生的能量還沒有超過產生核聚變所需的能量。
周二，能源部長格蘭霍姆（Jennifer Granholm）在華盛頓特區舉行的新聞發布會上說，加州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（LLNL）的科學家近日取得突破性進展。
據介紹，該實驗室耗資數十億元的「國家點火設施」（NIF）的研究人員上周向一個被稱為空腔的圓柱形目標發射了192束激光，產生了X射線輻射，輻射使一個裝有氫的兩種同位素氘和氚的微小金剛石膠囊發生內爆，釋放出能量。
能源部國家核安全管理局官員赫魯比(Jill Hruby)在周二的發布會上表示：「我們已經向清潔能源邁出了試探性的第一步。」
雖然利弗莫爾團隊實現了研究人員所說的能量增益，也就是產生能量大於消耗能量，但並未實現工程學上的收支平衡：實驗中使用的低效激光器需要比反應產生的能量多得多的能量來運行。
這一突破也不會立即應用於清潔能源領域，專家表示，要將該技術應用於為發電廠提供燃料並將能量傳輸到美國電網，工程學上的挑戰仍然存在，可能需要數年或數十年才能解決，但它表明，核聚變前景背後的基本科學概念是正確的。
加州大學洛杉磯分校物理和天文學系教授、等離子體科學與技術研究所所長卡特（Troy Carter）表示，科學家現在必須找到提高效率的方法，在反應過程中燃燒更多的可用燃料，並將能量用作電能。
