明年就飛？SpaceX計劃送4名遊客上太空 環繞地球一圈

SpaceX（太空探索技術公司）18日宣布，計劃在2021年底或2022年初將最多4名私人付費的遊客送入太空，進行環繞地球的旅行。

這次任務將持續5天 太空艙不會試圖與空間站對接

綜合新浪科技等媒體報道，SpaceX在18日宣布與太空探險公司（Space Adventures）達成協議。後者是一個太空旅遊企業，已經幫助了7名私人公民乘坐俄羅斯的聯盟號火箭和飛船往返國際空間站。

兩家公司18日表示，遊客將乘坐SpaceX的載人「龍」飛船（Crew Dragon）繞地球飛行。但它們沒有透露這項計劃要花多少錢，以及遊客必須做哪些準備。

SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特維爾（Gwynne Shotwell）發表聲明稱：「這項歷史性的任務將會開闢一條道路，讓所有夢想進行航天飛行的人美夢成真。我們很高興能與太空探險公司的團隊合作進行這項任務。」

SpaceX表示，「龍」飛船的此次任務能讓4名乘客以1960年代「雙子座計劃（Gemini program）以來沒人用過的方式俯瞰地球」。這次任務將持續5天，預計將在2021年末至2022年年中從佛羅里達州的卡納維拉爾角（Cape Canaveral）航天港發射升空。

此次任務是一次「自由飛行」，也就是太空艙不會試圖與空間站對接，而是環繞地球一圈以後就會返航。訓練需要花費「幾個星期」時間。

SpaceX創始人埃里克·安德森（Eric Anderson）表示，這項任務將嘗試把乘客送到相當於國際空間站高度2至3倍的太空中去。國際空間站的軌道高度約為250英里（約合402千米）。

這項交易的具體財務條款並未對外披露。不過，SpaceX去年與畢格羅航空航天公司（Bigelow Aerospace）達成一項協議，內容是以每人約5200萬美元的價格將私人客戶送到國際空間站。儘管畢格羅航空航天公司後來退出了這項協議，但在SpaceX宣布上述消息之前，美國宇航局（NASA）稱其將會開放國際空間站以進行「長達30天的私人宇航員任務」。第一次任務最早將於今年進行。

SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）。（圖片來源：路透社資料圖）

「龍」飛船緊密測試 SpaceX計劃4月至6月搭載首批NASA宇航員升空

「龍」飛船是SpaceX為NASA開發的太空艙，其建造目的是將宇航員送到國際空間站。

美國「太空梭」（Space Shuttle）於2011年停用，此後只有俄羅斯「聯盟」號宇宙飛船向國際空間站運送宇航員。為了將宇航員再次送入太空，NASA啟動商業載人項目，以研發新型載人飛船，包括SpaceX的載人「龍」飛船和波音公司的「星際客機」號飛船。

載人「龍」飛船已於2019年3月完成首次無人試飛。「星際客機」號飛船則於2019年12月完成首次無人試飛，但因技術原因取消了它與國際空間站的對接。

載人「龍」飛船和「星際客機」號宇宙飛船在無人和載人試飛後，將經NASA認證以執行前往國際空間站的正式任務。

SpaceX「龍」飛船。（圖片來源：SpaceX/美聯社）

SpaceX計劃在今年4月至6月間搭載首批NASA宇航員升空。過去幾年中，SpaceX一直在建造和測試新型載人「龍」飛船。前不久，該公司完成了「龍」飛船2號的第二次大型飛行測試，證明了火箭一旦爆炸、飛船能夠逃脫的能力。

SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）幾年來一直將太空旅遊作為一項業務來提倡，儘管他對實現的時間過於樂觀。該公司於2017年初宣布已接受兩名客戶的秘密付款，將使用「龍」飛船2號和獵鷹重型火箭繞月飛行。SpaceX當時表示，此次旅行將在2018年底進行。但是，在2018年9月，該公司宣布，打算使用該公司還沒有建造的火箭將其中一名乘客、日本億萬富翁前澤友作（Yusaku Maezawa）送上月球。

同樣，由於與NASA認證「龍」飛船2號的過程，SpaceX還推遲首次使用該飛船將NASA宇航員送往國際空間站的飛行。這次飛行預計將在今年晚些時候進行。